【云-春】15 仪式

15 仪式

两个月前，夤夜。

伽颜宫中，妖异的蓝色火焰如幽冥魔鬼的舞姿，妖娆妩媚，勾人心魄。

祭台前，身着华服的人们跪坐在地上，目光被那诡异的蓝火吸引住，不觉屏住呼吸，生怕吐出的阳气搅扰到正在上升至神国的亡灵。

随着燃烧的深入，空气中渐渐飘散出微弱的焦味，混合浓郁的松香窜进人们的鼻孔。直到这时，人们才深深呼吸，闭上眼。国主升天，意味着把身体献给伟大的神，灵魂与祖宗并肩，俯瞰保佑后世子孙。这种似有若无的焦香味是神享用祭品时留下的征兆，是不可多得的美味。多闻一闻，可以获得上神的祝福。此时，人们脸上呈现出的不是悲痛，而是贪婪的痴迷和陶醉。

颜梦华跪坐在最后一排，气味飘到眼前，只觉得一阵恶心。

狗屁仪式！

他在心里骂了一句。

那仪式也就唬一唬别人罢了，可唬不住他。妖异的蓝焰不过是事先在尸体上洒下少许硫粉的缘故，使用大量松香是因为要掩盖硫粉在燃烧过程中发出的刺鼻气味。

至于灵魂飞升更是无稽之谈，烧完了就是一具丑陋的焦尸，就像他上辈子那样，一切只是一厢情愿。

如今，他已彻底想明白过来，与其靠神灵显圣还不如靠自己，那硫粉还是用在活人身上更有效力。如果还能回到以前，他一定会毫不犹豫地把黑硫粉全洒在敌人身上。

思及此，他稍稍抬头，看了眼从头到脚裹得严严实实的大巫师。那个人戴着面具，看不见情绪，但他敢说，那个人一定也在笑，为面前一群虔诚的蠢货发笑。

蓝色的火焰渐渐熄灭，大巫师开始做最后的祝祷，声音忽高忽低，忽远忽近，缥缈得不像人声。随着最后一个语音落下，外面响起嘁嘁擦擦的声音。紧接着，浓重的铁锈味从窗底缝隙中飘进来，逐渐蔓延至殿中各个角落。

那是血的味道。

跪在伽颜宫外的人牲们已经身首分离。此刻，他们的头颅正被一一收集起来装进麻袋，等待运往另一处加工厂，然后倒入大锅里蒸煮去除皮肉，最后锯开骨骼，镶嵌珠宝，做成光滑精美的骨杯，跟随顺天王进入另一个世界——如果有的话。

颜梦华的位置离窗户最近，血腥味也更浓，他有些受不了，很想逃离这场闹剧。可他还不能走，他要在祭典结束后问一问大巫师，顺天王到底发生了什么事。作为可以随意进出伽颜宫的人，大巫师一定知道不少东西。

怀揣着这种想法，他极力忍住强烈的反胃感，静静看大巫师的一举一动，心里盘算着怎样才能做个合适的开场白。毕竟，大巫师也算是救过他命的人，地位超然，关系还是要处好才行。

大巫师把一件玉片串成的衣裳覆盖在焦黑的尸体之上，又在那面目全非的黑黝黝的头上盖下一张黄金面具。最后，在面具和玉衣上洒下朱砂，一边洒一边低声吟唱，唱词晦涩，在场的人几乎无人能懂，只能愣愣听着。

过了一会儿，吟唱突然断了，大巫师的手抖了一下，咳嗽了两声。

随后，那庞大的身躯毫无征兆地向前栽了下去，正砸在顺天王的身体上，呈现出一个诡异的十字形。

现场鸦雀无声，包括颜梦华在内的所有人均不知发生了什么，直勾勾盯着眼前发呆。大巫师的助手——一个年轻的祭司——颤颤巍巍上前，碰了碰大巫师，把那面具拿了下来，露出一张苍老扭曲的脸，双眼无神地瞪着虚空。可怜的祭司发出一声尖叫，面具陡然掉落，他也随之跌坐在地上，大喊道：“大巫师死了，神发怒了！”

这句话把所有人都炸醒了，全都爬起来凑到前面去看，纷纷被那恐怖的死相震撼住。

只见大巫师僵硬的脸上渐渐成显出树枝状的紫色纹路，以肉眼可见的速度不断延伸，覆盖至整个面部。

不少人吓出惊叫，乱作一团。

这太不寻常了，简直亘古未有。

就在这时，那个年轻的祭司已跪正身体，虔诚叩拜，嘴里不停祷告。

人们见他如此，也都学着样子重新跪下来，甩起宽大的袍袖乞求神灵宽恕。一时间，殿中惊恐的祈祷声此起彼伏，仿佛声音的主人们随时都会死去。

在这嘈杂中，颜梦华也跟着众人一起祝祷，光动嘴皮不出声，暗中观察。

他心里清楚得很，这根本不是什么神灵发怒，而是杀人灭口，把死亡安排在升天仪式上，借口玄之又玄的东西来掩盖自己的目的。

他的目光在不知所措的人群间来回扫视，从一脸凝重的王叔们的身上再到窃窃私语的诸位王兄们，每个人都像是受到重创，不是唉声叹气就是战战兢兢。而其中，只有一人显得不太一样。

那是他的二王兄荣王，或者说是昊天王。

虽然那张脸上也显示出无措和惊愕，可颜梦华却穿过黑漆漆的眼底，探查到潜藏在内心的兴奋。那种故作惊慌的无辜表情，他太清楚不过。

再仔细一想，倒也不觉得意外了。

权力的交替总是伴随血腥，不是吗？

听到这里，周桐打断颜梦华的讲述，问道：“他为什么要杀大巫师？”

“如果他们联手杀了顺天王，你觉得他会留一个随时能反水的人证？”颜梦华解释道，“更何况，大巫师一死，就没人知道献祭仪式上发生的事了，他就有了处理我们的便利条件。”

“我们？”周桐不解，“除了你，还有人被放逐了？”

颜梦华站起身，在不大的空间转了转，活动腿脚，说道：“你听说过搂草打兔子这句话吗？”

周桐的视线追随颜梦华的身影，一会儿落在白色的衣襟上一会儿又跃到那灰色的长衣下摆，失笑道：“听过，所谓搂草打兔子，捎带手的。”

“我不过是那只兔子。”颜梦华停在衣服架子前，脱掉灰色外套搭在上面，露出里面浅黄色的内衫，说道，“宁王才是要被割掉的草。”回过身来，对周桐淡淡一笑，说起后面的事。

突然而至的死亡事件很快就被控制住，升天仪式后面的收尾工作由那个年轻的祭司代理，此时那年轻人的脸上已没有惊恐，只有淡然和平静。

颜梦华看着眼前井然有序的一切，已然猜到原委，不禁为昊天王的能力喝彩。原来，就在他暗地里想法子时，人家早就准备妥当，连新任大巫师的人选都想好了。

大巫师的尸体被移走，昊天王当众宣布死因是触怒神灵。至于怎么个触怒法，避而不答。

众人对此十分不满。

有位王叔当众提出质疑，却被告知另一项决议。由于升天仪式上出现差错，顺天王的棺椁不再停灵，直接送入王陵。

这项举措引起不小的争论，许多人说这是对已故国主的大不敬，可昊天王却指出，对顺天王不敬的另有其人。

紧接着，话锋直指宁王。他表示，顺天王死于献祭仪式，而宁王正是为其出谋划策之人，如今仪式出了差错，宁王难辞其咎。

对此，宁王辩称一开始是让颜梦华献祭，此后一切与他无关，但因为当时在场的顺天王和大巫师已死，没人能给他证明，于是昊天王硬是给他扣了个图谋不轨的帽子。

宁王当场闹起来，大声叫嚷，口出秽语，弄得昊天王下不来台，最后只得让侍卫将他弄回家去，对外宣称养病。

至于颜梦华，昊天王倒是比较客气，问了那天进宫的情况。颜梦华在目睹了宁王被软禁的下场之后，不敢明说是自己提出让世子代为献祭的事，只含糊地表示对献祭之事根本不知情，当夜仅仅是和顺天王饮酒而已。

而就是“饮酒”两字，又让昊天王抓了把柄，表示顺天王病重不宜饮酒，他作为臣子非但不劝阻反而陪饮，实属罪过，也当闭门思过。

颜梦华深知一旦闭门思过，那么离暴病而亡就不远了。于是立即跪下来仰视曾经的兄长，如今的新主，乞求怜悯，并且提出来成为引灵人，举家为顺天王守灵。

周桐听到此处，打断道：“你到这里来，昊天王就不会害你了？”

“当然。他这个人虚伪得很，敢弑父却不敢在王陵中干坏事，因为有祖宗看着呢。”颜梦华说完，嘿嘿笑出来，又道，“这里虽然荒凉，但好歹四周没人看着，那些官军们说是看管，可驻扎的地方离青蟠镇近，到这来不方便，不会经常往返。”说罢，又朝周桐走近几步，说道，“这里天寒地冻，生活简陋又极不方便，实在是委屈你了。不过你放心，咱们不会在这里待上太久的。”一边说一边撩起周桐的披肩长发，在手心里攥了攥。

丝滑的触感为他暗淡的心荡涤出湖水潋滟，生出无边无际涟漪，这股涟漪越扩越大，填满整个心房，逐渐溢了出来。不由自主地，他弯下腰亲了一下周桐的脸颊。

“你……”周桐耳尖跳了一下，迅速染上一层红。他刚想说些什么，却见颜梦华已然若无其事地离开，身上另搭了一件披肩，准备拉开门。

“你去哪儿？”他脱口而出。

颜梦华一回头，忽然笑了：“你紧张什么？我只是饿了，去灶房找点吃的。”

说完，推门而出。

屋内，周桐坐了片刻，总等不来颜梦华，有些不耐烦，正要起身之际，门开了，只见颜梦华端着一盘热气腾腾的蒸饺走进来。他身子一沉，坐了回去，抱怨道：“怎么去了这么久，我等了好半天呢。”

“等我干嘛？”颜梦华一双媚眼透着笑，将盘子放在桌上，两指捏出个饺子放嘴里，边吃边道，“我以为你自己走了，所以耽误了些时间。”

周桐望着白花花的饺子，看着他吃了一个又一个，快到吃完时才意识到自己的行为有多可笑。他往后一错椅子，站起身：“我以为你也要给我拿东西吃呢，所以才没走，孰料你是一点儿都不管我。上辈子还知道给我预备八宝酱鸭，这辈子就只会给自己拿好吃的，让我在边上看。”

颜梦华被他生气的样子逗乐了，把盘子往前一推，捏出最后一个蒸饺，递到他嘴边：“想吃你就拿呀，上辈子你我在一处吃饭，还分彼此吗？”

周桐避开那饺子，往远走了几步，说道：“有件事我一直忘问你了，那次去大王宫献药，你为什么说是宁王纵火？你到底有没有证据？”

“没有证据，只是他比老二更容易对付些，所以利用纵火案可以先把他打压下去，只是没料到后面会出那么多事。”

周桐道：“你就没想过一切都是你二哥做的？他先是纵火，然后再将计就计看你和宁王斗一场，最后利用宁王向顺天王告状的机会再除掉你。你向大巫师求助，大巫师也未必是想帮你，只是因为把世子除掉可能对他们更有利。因为这样一来，挡在荣王前面的只有一个命不久矣的顺天王。”

颜梦华沉吟：“所以等咱们走后，父王马上就死了。当时房间里的只有大巫师……”

“如果我猜得没错，大巫师早就投靠荣王，他杀了顺天王，为荣王铺好成为新国主的路，只是忘记了狡兔死走狗烹。他的结局早已注定。”

这些事，颜梦华也想过，只是从周桐嘴里说出又蒙上一层别样的色彩，让他想起很久以前，他们在床帐中的密语。

周桐问：“现在你打算怎么做？”

颜梦华捏着饺子走到周桐跟前塞进他嘴里，然后说道：“自然是会会那贼首，看看能不能找到些共同话题。”

饺子馅儿是蘑菇和肉糜的，味道鲜美，只是有些凉了，周桐咽下去，给自己倒杯热茶喝下，问道：“你要去青蟠镇吗？”

“不是我要去，而是我们要去。”颜梦华把手放到他小腹，“你怀了孩子，身体突然不适，需去镇上找大夫看看。”

周桐默默将那手拿掉，可算明白过来，原来就算到了这步田地，他也依然是颜梦华的挡箭牌。

他无言以对，说了句知道了，推门走了。

此后，他一直等着那可笑的“身体不适”的到来，可等到开春，也不见颜梦华的通知。倒是海若，真的由于身体不适，下腹坠痛而被紧急送到了青蟠镇的医馆。

正如颜梦华所说，守陵的官军们得了好处，并没有追究他们擅离宝城的罪名，反而贴心地表示一切以病人身体为重，至于其他，他们会帮忙遮掩。

海若的病不严重，在青蟠镇的医馆住了三五日，便坐马车回来了。他的肚子已经很大了，周桐担心他下马车时摔着，亲自去搀扶。海若见他如此周到，十分感动，握住他的手道：“还是你会心疼人，不像我那白眼狼似的崽子，把我丢在医馆里就走了，也不知道和浅樱到哪儿耍去。你说说他这种人，真是够呛啊！你这么好的人入了他的房，简直是一朵鲜花插在……”

后两字没说完，就见颜梦华从马车里钻出，一跃而下，冷冷看他一眼，说道：“我又不是大夫，在医馆里陪着也治不了病，不如出去走走。”

海若瞪他一眼：“你个没良心的，我不指望你了，以后我再生病，让阿桐陪我去，他比你好。”

颜梦华还想再说什么，浅樱走过来，轻轻推了他一下，又对海若道：“嗣君大人身体刚好些，赶紧回房休息吧，一路颠簸，对孩子也不好。”面带微笑，语气十分轻柔。

周桐怕他们又吵起来，忙向竹月使眼色。竹月会意，走上前虚扶了一下海若的胳膊，好言好语将人哄回了房间。

等他们走后，颜梦华拦住正要回去的周桐，递给他一包饴糖，说道：“镇上买的，你尝尝，特别甜。”

周桐接过尝了一个，果真滋味香甜，如吃了蜜一般，笑道：“怎么想起买这个，我已经有好多年没吃到过了。”

颜梦华没说话，从纸包里拿出一颗饴糖塞到自己嘴里，笑着走开了。

傍晚，周桐吃过晚饭，走到院子外散步。

他迎着夕阳走在神道上，苍茫天地间只有他一人和那一直延伸到远方的神像，广袤的大地在晚霞的映照下显得格外肃穆。

已经三月，春风时暖时冷，他裹紧身上的衣裳，站在一座石象前。灰白色的大象比他高很多，要踮起脚来伸长手去够才能碰到石象的耳朵底部。他围着它走了一圈，丈量尺寸，绕回到前面时，冷不防看见一人背对着他，随意靠在长长的象鼻上。

“你怎么在这儿？”他问。

颜梦华转过身，挑眉：“我也来散步，咱们一起走走吧。”向他伸出手。

霞光下的颜梦华不似刚回来时那么冰冷，全身上下透着柔和，让人看了忍不住想接近，周桐不禁拉住那手，跟他站在一处。

他们顺着神道继续走，沉浸在各自的世界中，谁也没有说话。夕阳落下，大地逐渐笼罩在墨色里，周桐望着满天星光，率先打破沉默。

“海若身子越来越沉，脾气也不好，你别总对他冷冰冰的，他其实人挺好的。”

颜梦华没有看他，也望着星空，答道：“自己生自己卖，倒是没有拐卖别家孩子，从这点来说他的确算是好人。”

周桐知他还是心有芥蒂，说道：“也许他有难言之隐。”

颜梦华白他一眼：“有难处也是他自找的，他这种人不值得同情。半年前，我因事找他，发现他又变得穷兮兮的，一人看着铺子也没个帮手。我问他怎么回事，他说做生意赔了本。这话谁信啊，他那铺子又不是新开的，往来皆是稳定的老主顾，怎么会轻易赔钱。我追问他好几回，他编不下去了才说实话。原来他这一年多一直和一个小白脸儿住一起，那人花言巧语多日，假意与他欢好，取得信任，然后找机会卷钱跑了。”

周桐道：“那他肚里的孩子……”

“也是那人的。”颜梦华冷笑，“明面上，他说要再怀一个，养在身边给他养老送终，可实际上是因为他年纪大了，打胎太危险，不得不生下来。”

“……”周桐其实不太明白颜梦华为何那么生气。在他看来，海若生与不生与他都没关系，即便生下孩子，对他也没有实质损失。

“难道我不能给他养老吗，非要再生一个。那小白脸儿比他小二十岁，他也不嫌寒碜。”颜梦华说完，仍是很生气的样子，扯着腰间玉佩，恨不能把丝线扥断。

周桐第一次听说其中之事，乍听之下也觉得不太体面，可仔细想想，深陷情网中的人有几个能耳聪目明，看得通透？他一个外人，不便多评什么，想着海若那沉重的身子和不经意间流露出的疲惫，轻声劝道：“纵使他有错处，你也应多宽容包涵，他毕竟是长辈，有生恩也有养恩。他生病了，你却不在身边，他心里不是滋味儿。”

颜梦华看着他，月下的人清冷自然，宛如一株水莲，笑道：“你这话说得越来越像是正经人家的嗣君了，你若这么关心他，就代我多陪陪他吧，我这些日子事情的确多，抽不开身。”

“可……”

“月色这么美，非要说扫兴的事？”颜梦华不给他说话的机会，望着皎洁的月亮，说道，“还记得咱们上次一起赏月是什么时候吗？”

周桐下意识想到了那年中秋节在望仙台上看到的一轮红月。那时他遭遇谋害，差点死了，后面又忙着跟颜梦华一起对付别人，没心思想别的，如今回过头再看，那一夜便是一切血雨腥风的开端。

在那之后，宫中死亡不断，俨然受到诅咒。

他看向身侧，不觉心头一震，从袖笼里垂下的双手是那么洁白又是那么肮脏，沾满血腥。可就是这样一双手，叫他移不开眼。他想去握住，又在指端碰触到袖边的瞬间缩回手，装作不在意的样子，看向别处。

他在心里骂自己废物。

已经打定主意不跟他有瓜葛，怎么还忍不住去招惹呢。

他稍稍向后错一步凝视月光下的人，黑色衣衫上绣着几朵细小的红花，从花蕊处又生出曲折的藤蔓，连接起更多的小花，形成一片繁复的花边。他看了很久，终于想起来，在王府院子角落，也曾看到过这株小小的红花。

再定睛细看，用视线描摹两三遍，忽然意识到那是什么花了。

罂粟。

世间最美最毒的花。

只是印象中的罂粟花很大，长得也高，似乎没有院中那般低矮，更不会严寒中开放。

他欲开口询问，正巧颜梦华转过身，像是猜到他所想，一展袖子，抚摸上面的花纹，说道：“好看吗？”

“好看。”他顺着问下去，“是什么花？”

“是幻靡草。”

周桐对幻靡草早有耳闻，今日得见，着实惊讶：“我以为他是草，没想到竟是花。”说着，不禁上手去摸。

颜梦华由着他摆弄衣袖，解释道：“之所以叫草是因为它生长在寒冷的高原上，通常有很大一片，春夏时只长草，待到入冬时节才会开出细小的红花，掩在草中，很不起眼。所以，它虽然是花，却以草称呼。”

周桐感叹：“它看着和罂粟很像，我差点认错。”

“你没认错。”颜梦华反手握住他的手腕，将人拉近，望着那双明亮的眸子，说道，“罂粟自云华传到灵海洲，因为不耐寒，成活率很低。后来人们对它进行改良，经过多年培育，将它变为能适应高寒地区的新品种，为了方便区分，取了新名字。”

周桐道：“所以我可以把它看成灵海洲的罂粟？”

颜梦华点点头：“我们虽改变了它的样子和习性，可骨子里的毒却没去掉，它依然是最美的，最令人上瘾的。”

周桐鼻息间感受到阵阵热气，稍稍歪过头，此时再看那袖子上的花纹，忽然生出些许感慨。

以前，他总把颜梦华比作花，自己这只蝶被吸引着流连其间，甘愿被其捕获甚至为其扑火献身。然而是什么花，倒没认真想过。如今看见这幻靡草才豁然开朗，颜梦华就是一株罂粟，在云华时毫不掩饰地散发致命的诱惑，回到灵海洲改头换面，看似收敛，实则毒性不减。飘忽不定的蝶一旦沾上便上了瘾，就算历经轮回，也是逃不开躲不掉。

再看颜梦华，那眼中孕育着说不清的情愫，好像他们是热恋中的人，又似乎是在透过他去看遥远的梦。

他受不了这种眼神，上辈子就沦陷在这温柔中，无可自拔，这辈子说什么也要守住底线，不能被攻破。带着这种信念，他双手在颜梦华胸前一推，拉开距离，平静道：“跟我说说你去青蟠镇的事吧，都见了谁？”

颜梦华对于陡然变换的话题不置可否，仅仅是微微向后挪了一步，说道：“没有见谁，只随便逛了逛。”

“时间紧迫，你不会瞎逛的。”

颜梦华笑了：“真的是瞎逛，我第一次去青蟠镇，人生地不熟的，能见谁呢。那包饴糖就是去逛街的时候买的。”

想起那甜甜的滋味，周桐的精神放松下来，问道：“你不是说要见见那个……那个……”犹豫半晌，不知该如何称呼，最后吐出两字，“匪首？”

“原来你说的是他。”颜梦华彻底转过身，打了手势让周桐跟上。在回去的路上，他继续道：“那个人倒是见了一面，却只说了无关的话，没提别的。”

“说了什么？”周桐追问。

“我问他饴糖一包多少钱？”

周桐停住脚步，才反应过来：“那包糖……”

颜梦华颔首：“如果上辈子得到的信息无误，那么这个卖饴糖的小贩会在数年后谋划一场暗杀，企图颠覆灵海洲。”

“那现在呢？”周桐追问，“现在你打算怎么办？也像上回似的制造点儿契机？”

颜梦华沉吟片刻，答道：“我正在考虑。上一次他死了嗣人和孩子，这一回时间提前，他还未娶亲，估计得来点儿别的刺激。”

周桐对他那漫不经心的语气十分不满，说道：“人命关天，你不要再害无辜之人。”

颜梦华斜眼看他：“我被叫到伽颜宫差点被挖心献祭，那会儿你怎么不说我无辜？”

“我过去找你就是默认了你不该遭受无妄之灾，否则以你上辈子干的事，挖心一百次都不足以抵消罪孽。”周桐说完，见颜梦华表情古怪且复杂，不禁起了幸灾乐祸的劲头，说道，“其实说实话，我就该不管那件事，你要是死了，我就可以立即回到云华。”

“你想得美，就算我死了你也回不去的，你这块肥肉多的是人想吃呢。”颜梦华冷冷地哼了一声，“总之，这条线索是我唯一能抓住的东西，说什么也要试试。”

周桐早知他不见棺材不落泪的性子，不再劝阻，而是认真想了一下，缓缓道：“你倒也不必真做出什么去刺激他，不是有叮咛虫吗？”

颜梦华看了他几眼，眸子里藏着些许深意，答道：“刚才还说不愿害人，怎么这么快就转了心思，毕竟对于那人来说，一切都没发生，也许他这一世一直就是个卖饴糖的小贩，你让我用叮咛虫，不也是害他？”

周桐哑口无言。

他很矛盾。按照约定，颜梦华要当上国主才会放他离开，在这期间他不干预颜梦华的事。可当现实摆在眼前，他如何能做到不关心不参与？

他似乎又陷入上一世的怪圈，永远在颜梦华和别人之间做出选择，不停地在善与恶之间摇摆。

这时，颜梦华又道：“我本来是花三十文钱买二两饴糖，可是他这一包却只有一两多，缺了一半。这种缺斤短两的商贩，也不值得同情。对吧？”

周桐心知这两者之间并没有因果关系，但心中的那股负罪感却变轻了些，浑浑噩噩点了头，继续朝院子走去。

颜梦华没有跟上去，从怀里掏出个透明小瓶，对着月光一照，里面有几个细小的正在快速爬行的小黑点。

叮咛虫不喜光线，哪怕只是淡淡的月色，都会让他们疯狂躲闪。

望着周桐的背影，他笑了。

他的阿桐还是这么可爱，非得用力推一把才会跟上他的步伐。