【云6】23 玉面膏

23 玉面膏

皎月宫中，映嫔要气疯了，乱弹了一阵古琴之后，让几个宫人为他揉胳膊捶腿，按摩全身。

他斜躺软榻上，心情并没有随肌肉放松而舒展，反而愈加愤怒。“这算什么事儿啊，合着我每日都要去种地了？”

夕岚也觉得事情有些滑稽，说道：“确实闻所未闻，皇上会不会只是开玩笑？”

“当着那么多人的面说出，就算是玩笑也得执行。”映嫔刚沐浴完，身上透着水汽。夕岚将他湿漉漉的头发用手巾擦得半干，又在发丝上洒下百花露——这是从西域传进来的新品，用花朵提纯精粹出的香水，喷在头发上可以芬芳一整天——手指按摩头皮，为他舒缓精神。

可映嫔更烦躁了，香气刺激鼻黏膜，整个鼻腔酸痛，呼吸困难。他把这些难受归结于被昼妃殴打后所产生的后遗症，更加愤然。要是可以，他会毫不犹豫地割掉昼妃那丑陋的鼻子，再安个猪鼻上去。

他示意夕岚停手，走到窗边呼吸新鲜空气，待到感觉稍好些时，说道：“给我更衣，我要去庄逸宫。”

夕岚迟疑：“现在吗？这个点太皇太后应该还在午休。”

映嫔挥手将其他人打发出去，对夕岚道：“昼妃可恶，故意歪曲事实，把皇上带歪了。皇上也真是的，不是说不来吗，我要知道他会来说什么也不能打扮成那样。”

那就是做给太皇太后看的。他心里加上一句。

“皇上应该是被人叫过来的。”夕岚回想，“奴才曾看见玄青让手下的人出去了一趟，没准就是去找皇上。”

“他还真是离了皇上活不了啊，见缝插针。”映嫔一拳砸在窗棂，讥笑道，“不过想想也是，他除了做那种事还能干什么打发时间呢，文不能文武不能武，弹琴作画无一拿得出手，更甭提那张不堪入目的脸了，真不知皇上是哪根筋搭错了，看上了他。”说罢，想起小时候听到的传说，狐疑道，“该不会是得道的妖精吧，用了法术迷惑皇上？”

夕岚觉得映嫔的猜测实在离谱，回道：“主子慎言，宫中向来忌讳这些，若无真凭实据那就是引火上身啊。”

映嫔叹口气：“我也就这么一说，这种无稽之谈就算有证据也不会被采信。”顿了一下，不甘心道，“我就不相信他无懈可击。他有什么亲戚吗，那些亲戚就没有装妖作怪的？”

“夏太妃算是亲戚吧。”

“那算哪门子亲戚，胡乱认的罢了，我的意思是真正的亲戚，父兄之类。”

“据说他是弃子，被白家捡来抚养。所以，就算跟白家沾亲，也无实际血缘。”

映嫔忽然想到什么，勾勾手指让夕岚走近些：“听说皇上微服出宫遇刺，其中就牵扯到昼妃之兄？”

“好像是有这么个说法，当时还是此人为昼妃阻挡下暗器，身受重伤。”

映嫔疑惑：“不是刺杀皇上吗，怎么昼妃也成了目标？”

夕岚猜道：“也许他们都在一起，当时情况混乱，刺客失了准头。”

“那你知不知道昼妃有什么朋友之类的？”

“您要干什么？”夕岚不解。

“看看从哪儿找个突破口。从昼妃出冷宫到现在，似乎没有明显可以利用的地方，真是可恨。”

夕岚犹豫着，低声说出一些传闻。映嫔听后整个人明显精神起来，眼底闪着一片光，五官也跟着舒展开，好像喝了鸡血一般亢奋。“是真的吗？”他按住夕岚肩膀不断摇晃。

夕岚觉得心也在晃，为一时的失智后悔不已，那种祸言怎么能说出口呢，自己一定是被映嫔蛊惑了，所以才不计后果说出那番毫无根据的可怕臆想。

映嫔看出他的不安，说道：“不用怕，这件事足以让他死无葬身之地，他这回定翻不了身。”

可夕岚觉得事情没这么简单，万一失手，那粉身碎骨的就是他们。“主子三思啊，他们也只是住过同屋而已，具体有什么谁也不清楚。这件事要拿出来说，必定得有十足的证据和把握才行，如果只是捕风捉影，那昼妃绝不会善罢甘休，搞不好会被反噬。”

“有太皇太后在，还怕问不出口供？”映嫔一副势在必得的样子。

然而，当他晚些时候去庄逸宫说出此事时，却碰了个软钉子。

太皇太后用出人意料的疲惫声音说道：“不要无事生非了，你说的这些很难作为罪证去撼动什么。”

“怎么会呢？只要深入挖掘一下，肯定有人知道他们之间的暧昧。”

“暧昧又如何？自古捉奸拿双，如果只凭口述，很难有说服力。况且他们就算彼此爱慕，那也是在他被皇上临幸之前，跟现在没关系。有道是，问迹不问心，问心世上无完人。”太皇太后忽而笑了一下，落下微不可闻的叹息，仿佛在惋惜什么，又像是在嘲讽什么，沧桑的面容蒙上一层灰雾：“进宫前都是美少年，谁还没被别人爱慕过？若都要算前账，可能绝大部分人都得发配冷宫去。”

映嫔沉默了。

“还有一点原因，我已经答应过皇上，若昼妃没有出格的举动，我是不会把他怎么着的。作为回报，他会认真考虑立后之事，因此在这段时间内，多一事不如少一事。你懂我的意思吗？千万不要因小失大。”

映嫔冷静下来，也觉得要办成这件事需要很多人配合，一时半会儿确实难以实现，于是不甘心地哼了一声，再不提此事，转而说起织耕苑。

而这一提，免不了又打小报告，直言昼妃嚣张。

不过太皇太后的注意力显然没放到这上面，欣喜地问：“皇上让你照管织耕苑？”

映嫔满脸委屈，一跺脚：“是啊，就我一人每天都去，要把我累死。”

太皇太后手里的珊瑚手串转动着，相互摩擦的声音传到映嫔耳中，就在这不经意的一瞥间，他发现了挂靠在椅子旁的拐杖，由于它的颜色和椅子腿很像，以至于一开始忽略了它的存在。

视线旁移，他又注意到太皇太后的衣服似乎比其他人穿得要多。尤其是下身，绣满青松图样的长袍下缘露出的黑色裤边明显有些厚度，鞋子也不是春夏穿的单鞋，而是夹棉絮的厚底鞋。

他忽然意识到，无论太皇太后有多喜欢他，所设想和谋划的事又是多么万无一失，其人都是要先于他离去。这是一定的，他也有这样的心理准备，但从没想过这一天会来得这样快。

在丹阳，有“床梨拐柳”之说，意思是用梨木做床，柳木做拐。前者因为用的时间长需要结实耐用的梨木，而后者，丹阳人普遍认为上了年纪的人一旦必须借助拐杖才能行走，那么就离死不远了，因此制作拐杖就选用质地松软的柳木即可。

当然，太皇太后的拐杖大概也是由最好的黄花梨做成的，但这仍旧无法帮他抵御衰老，摆脱死亡。

而当太皇太后薨逝之后，他该怎么办呢？

就在映嫔陷入内心世界时，太皇太后也在盘算。如今已是五月下旬，瑶帝所谓的考虑也该差不多了，不能这么无休止的拖延下去，应该把立后正式提到日程上来。言官们一定得集体上书施压才行。不过这人选嘛，映嫔的位分还是低了一些，还没有人能从嫔一下子飞升到皇后的。所以，应氏怎么着也得是个妃才行。

他打定主意，说道：“昼妃的事你不用管，从现在起，专心侍弄菜园子，务必要长势喜人，来个大丰收。”

“啊？”映嫔哭丧脸，哀声道，“我现在手疼腿疼，脸上也被晒得难受……”

“糊涂。”太皇太后道，“别人在躲清闲的时候只有你去织耕苑，这就等于在向天下昭告你才是真心实意去体察民情的，这种感同身受能为你博得一个爱民知民惜民的好名声。”

映嫔想过味儿来，小心道：“会有作用吗？”

“作用大了去了。按照传统，后位应从妃位及以上选出，若不考虑其他因素单看入选资格，皇后之位是要从皇贵妃、贵妃以及旼、暄、昼这五人中选，看看有你位置吗？”

“我……”映嫔彻底明白了，“老祖宗是让我借着这次织耕苑事农的机会晋升为妃？”

“不错，只有你晋成映妃，我才好从中运作。否则，你现在连入选资格都没有，朝堂上的人又怎能名正言顺地举荐你呢。”

映嫔恍然看到了壮美的宸宇宫，以及立在高台上向他微笑招手的瑶帝，大喜之余，立即跪到太皇太后身边，叩首道：“太皇太后的恩德，我应嘉柠永世不忘！将来我若为后，必定会……”

太皇太后一抬手，制止后面的话：“旁的都不要说了，先走好眼前这步棋。你回去好好休息，争取在皇上面前多表现。听闻皇上又很多天未去皎月宫了？”

“我也不知为什么，自从上次慎刑司的事之后，皇上就没找过我。”映嫔说着来了气，坐回椅子，“肯定是昼妃和夏太妃两人搞的鬼。”

“应该不会是他们的问题。”太皇太后心知瑶帝淫乐的本性，他可以不爱那人，但只要那人能让他销魂，就绝对会接二连三地回味。“你自己好好想想是有哪个地方伺候不周。”

映嫔隐约能感觉到是哪儿出了问题，可不敢明说。太皇太后一再强调禁止使用魅惑之术，而昙贵妃给他的香膏里成分复杂，要是细究难保不会查出什么，到时候他就是浑身是嘴也说不清。想到此，他硬着头皮道：“应该是吧，我回去好好自省。”

太皇太后道：“侍奉时务必尽心尽力，不要流露任何不好的情绪，你回吧，我会再找时间提点皇上的。”

映嫔从庄逸宫出来，有种如释重负的感觉，太皇太后的压迫力太强，就算只是心平气和地交谈，那无形中的威慑也足够让人惊颤。

他迎着夕阳往回走，中途正好碰到瑶帝。正当他想凑上去说点什么的时候，远远瞧见有个粉红衣衫的人从斜角某个地方走出，面容看不真切，但从那苗条的身形和剪裁得体的服装来看，应该不是宫人。

而宫里，除了宫人就是主子。

到底是谁呢，他让夕岚悄悄走到近处观察。

夕岚去而复返，肯定地说那确实是瑶帝的美人，只是没有品级。

“原来是个在册美人，怪不得眼生。就凭他也想勾住皇上？”映嫔冷笑，刚想过去搅扰，忽然又停住。观瑶帝来之方向，似乎是毓臻宫。他心想，这位美人明显就是学昼妃，来个麻雀变凤凰。想到这里，方才对昼妃的怒火立时消去一半，而剩下那半纷纷转化成幸灾乐祸。

他倒要看看，昼妃会对这位敢于效仿他事迹的人是什么反应。

***

此后数日，映嫔每日早出晚归，在织耕苑守着，勤奋得如同一只小蜜蜂。虽然无须他真的动手干粗活，可光是监工和照看就已经消耗大量的精神，毒辣的太阳照在身上仿佛是个巨大火钳碾烫皮肤，让他在疲劳之余更感煎熬，每日回到皎月宫，连说话的劲儿都没了。

更要命的是，他发现自己晒黑了。

沐浴时，他惊恐地发觉脸蛋儿和手臂明显差着颜色，不见太阳的地方白皙细嫩，而脸庞和脖颈甚至是双手因为长时间暴露在阳光下而显得黑黄干瘪。

五月底的某天晚上，他正对镜发愁该如何白回来，昱嫔来访。

他从镜子里看来人，撇嘴抱怨：“怎么才来，等你一天了。”

“昼妃临时来访，我也没办法。”昱嫔带着歉意的微笑。

映嫔一听，立即皱起脸来，转头道：“怎么哪儿都有他，真是轰不走的苍蝇。他去你那干嘛？”

“还是手鞠球的事，他现在在学，有的地方不会，过来问我。”昱嫔脸上挂着淡然的笑。

“这么简单的东西竟然学不会，真是脑子够笨。”映嫔忽然看了昱嫔几眼，说道，“你跟他走得近，别到时候把我这话说给他听吧。”

昱嫔失笑，走到他跟前，执手道：“怎么会，我是那种传话筒吗？比起他来，我跟你才更亲啊，我嗣父和你父亲是亲兄弟，你是我表弟，是一家人。”

“可我瞅着你对他可好呢。”

“宫里地方就这么大，抬头不见低头见，明面上与他搞好关系没坏处。”

“哼……”

“我知道你不待见他，但他现在是宠妃，咱们还是要避其锋芒。”昱嫔垂眼看到被晒黑的手，说道，“你叫我过来应该不是为了说我和别人之间的事吧。”

映嫔想起正事，快速道：“我脸晒黑了，有什么法子变回去吗？可别说你没办法，我知道你手里有好多养颜古方呢。”

昱嫔转身坐到身旁，撩起映嫔垂在肩头的长发嗅了嗅，语气轻缓：“要我说你这样也挺好看的。”沐浴后清新的味道、日渐结实的身材再搭配那小麦似的肤色，如今他眼中的映嫔比之前那弱不禁风的病柳之姿要健康自然得多，富于活力，显示出朝气英朗之美。

不过可惜的是，映嫔看不到这种美。他举着手道：“哪里好看了，这样的手弹出的琴曲都是一股子土味儿。”

“我看书上说，在大海彼岸，有些国家专以麦色皮肤为美，凡是长得白的人都要每天去晒太阳，就为将皮肤晒黑些。”

“海那边的人都是未开化的蛮夷，审美有问题。”映嫔很不开心。

昱嫔叹道：“你又没去过，怎知是蛮夷？宫里的自鸣钟还是从人家那边传来的。能做出那么精美准确的东西，肯定不是未教化的粗鄙之地。”

“人家是人家，我是我。咱们的先祖可从一开始就说过何为美。”映嫔一本正经道，“肌腰清癯，姿美色白。”

昱嫔心想，要是以前，映嫔确实当得起这八个字。如今这脸黑得像树皮，倒也不怪他着急。他凑近，轻轻抚摸映嫔的脸蛋儿，说道：“你原本就皮肤白，只要闭门不出，一冬天的工夫就又会白回来。”

“一冬天？”映嫔大张着嘴，露出一口白牙，叫道，“我一天都不想等，要趁……”话说一半突然停住。

昱嫔好奇：“趁什么？”

“趁夏天真正来临之前再白回去。”映嫔笑了一下，可昱嫔却觉得那笑容怎么看怎么不自然，像是牙疼一样。

“你到底有没有方法啊？”映嫔催促，“该不会是你不想拿出来让我恢复吧。”

“你怎么总是把人往坏处想呢。”昱嫔无奈，凝思片刻，说道，“你要是真着急，我倒是有个美白的古方，叫玉面膏，早晚敷面可以快速焕颜。”

“快说怎么做，难不难？”映嫔可算找到救星，眉飞色舞，就差磕头拜谢。

“调制很简单。取数十粒葡萄籽研磨成粉，然后和珍珠粉、白铅粉一起加蜂蜜、牛乳调匀，再滴上几滴玫瑰露和杏仁油，最后加入融化的鹿角胶。每天早晚敷面，很快就能恢复。对了，还要记得用淘米水洗脸。”

“淘米水？这么脏的东西怎么往脸上泼啊。”

“你别小瞧它，用久了能让肌肤光滑细致，还不油腻。你看尚食局的那些人，一个个手指白皙脸蛋儿光滑，就是因为有便利条件，能随时取用淘米水。”

映嫔依然不信：“你也用吗？”

“当然，我也是进宫之后听夏太妃偶然提起的，你看他那么大岁数了，可脸上却不显。”

映嫔想到那张老脸，没好气地哼了一声，又见昱嫔滋润的脸庞，料想那淘米水可能真有几分用处，于是按下内心犹疑，进而问道：“白铅有毒吧？”记得书中记载过，以铅粉入丹药，能渐至人死。

“用得少，不会有大碍。”昱嫔说完又是一笑，“又或者不用白铅，乳石粉也行。”

“乳石粉市面不常见，现去采买很费工夫。”

“哪儿用跑那么老远，尚功局应该就有些存货。”

映嫔展颜：“多谢你了，今天天色已晚，改天请你吃酒。”

昱嫔又坐着说了话，然后起身告辞。回到梦曲宫后他并没有进到自己屋中，而是来到暚贵侍住处，给了阿虹一些赏银，把所有人都打发出去。

暚贵侍道：“真看不出，这个阿虹竟真能探听出消息。”

昱嫔道：“你可别小瞧这些奴才，他们之间的关系错综复杂。”

“可我还是不明白为什么要这样，映嫔找你问美白的事，你回来查了书再告诉他，不跟现在结果一样嘛，没必要先通过阿虹探听他的意图。”

昱嫔轻笑：“当然不一样。他现问，我现答，若是回来一趟查了书再告诉他方子，万一出了差错反要赖我居心叵测。”

“能出什么差错？”暚贵侍敏锐地察觉到言外之意，立刻紧张起来，“你可别害人。就算嘉柠有诸多缺点，可从没坑过咱们，所以能和睦相处最好。”

昱嫔靠在桌沿，漫不经心道：“你放心，我是去帮他的。那古方我自己也用，他谢我还来不及呢。”

暚贵侍又糊涂起来：“那你这么做会不会让人觉得咱们亲近映嫔，和他是一伙的？”

“在别人眼中，四大家族就是一伙的。”昱嫔看出他的忧虑，宽慰道，“别担心，不会有事的，咱们都能平平安安。”可他越是这么说，暚贵侍就越觉得有什么不好的事要发生，送人出门时，满脸忧愁。

夜晚，月上中天。

昱嫔仔细复盘与映嫔的对话，又翻开一本古籍查看，最后提笔写下一张便签塞进信封，让缙云亲自送往毓臻宫。

窗外飘来一阵歌声，轻柔婉转如情人之间的低诉。他起身来到窗前，仔细辨别朦胧的歌词，听出那是一首流传已久的古调《落梅》：

“落梅兮，良人何在？缤纷兮，良人何求？新月兮，君子何在？盈月兮，君子何求？”

这是一首相思古曲，相传是上古时代麟奚古国的民歌，不过这种说法有待考证，因为麟奚王朝距今已有两千年，是这片广袤大陆上出现的第一个王国，关于它的所有事，史料记载很少，传说大过历史。

缙云送信回来，见他还未卸下装扮，问道：“您还不休息吗？”

“刚才在听歌。”昱嫔顺手放下窗前竹帘，“你听见了吗？”

缙云在外走一趟，听得更真切：“歌声好像从北边传来的，还有隐约的琴声。”

“北边……”

缙云像知道他所想似的，说道：“落棠宫在正北，毓臻宫比之更偏西北。不过奴才觉得肯定不是这两位主子唱的。”

昱嫔点头：“旼妃做不出这等事，而昼妃有圣眷，更不需要哀怨什么。”

缙云叫来两个内殿伺候的宫人一起服侍昱嫔卸妆更衣，又问要不要沐浴。昱嫔觉得困倦，直接上床歇下，对正要熄灯的缙云道：“你说会不会是那位秦美人？”

缙云拿着银勺正要熄灭蜡烛，手一停，问道：“您指的是前几天和皇上偶遇的那位秦美人？”

“我觉得不无可能，他既然敢拦御辇，唱歌又算得了什么。”

“这位秦美人之前都没听说过，这是从哪蹦出来的？”缙云忽然来了兴趣。

昱嫔半支身子，随手将床单一角抚平，摸着金色绣花，说道：“今年年初，皇上有一次招来乐师弹奏，秦美人就是打那蹦出来的。”

“是教坊的人？”

昱嫔道：“我也是听李嫔私下里透露的。这件事之所以很少人知道是因为暄妃不许外传。”

“到底发生了什么？”

“说来也好笑。皇上去玉蝶宫找暄妃说话，其间暄妃想表演新练的舞蹈，让人去教坊找乐师伴奏。结果，他卖力跳完，却发现皇上和一位弹阮弦的乐师眉来眼去，而更令他气恼的是，两人就在玉蝶宫的正殿之内欢好……”

缙云听完不禁笑出来：“怪不得暄妃那几日都阴着脸，一定气坏了。”

“听李嫔说，那位秦乐师一看就是精心打扮过的，看样子蓄谋已久。”昱嫔说着，面露不屑，“不过秦美人的算盘落空了，他以为只要被临幸就能飞上枝头做凤凰，殊不知就连我们这些正经册封过的也不是每天能承幸，更何况一个连位分都没有的在册美人。我敢说，皇上早把他忘了。”

“所以他才月夜高歌。”缙云侧耳听，那缠绵的歌声再次响起，合着断断续续的丝弦，如泣如诉。“他不睡觉了吗？大晚上的搅扰他人。”

“不必管他，让他唱去，自有人料理。”昱嫔躺下来，阖眼睡去。