【云8】12 博弈（中）

12 博弈（中）

正月二十二日下午，昙贵妃主持薛嫔的葬礼。

当天一早，白茸去找昙贵妃，提出薛嫔死因成谜，还需详查，应暂缓举行。然而昙贵妃却不这么认为，坚称及时入殓是对死者的尊重，不能耽搁。

僵持不下之际，昱嫔出面调解，对白茸道：“就算为皇上着想，也该及时入殓发丧。你想想，他回宫时看见自己的美人横尸于殿中，无人过问，该多伤心啊。”

瞬间，白茸想到了如昼。

或许瑶帝对薛嫔的死没有多少触动，但若触景生情，回溯过往，难免勾起伤心事。

他虽然同情如昼的遭遇，却也在心底觉得死了的人就该从活人的世界里彻底消失才对，如果总占据活人的心，纵使生前善良温顺，死后也是妖魔。

现在，瑶帝好容易走出昔日阴影，就不应该再想起来以前的事。

思及此，他妥协了，但借口身体还未痊愈，没有参加葬礼，而是前往永宁宫小坐。

他去时正赶上小池塘换水，夏太妃就坐在小亭里边吃松子边看热闹，有一搭无一搭地和雪青聊天，脚边是个暖炉，四周热烘烘的。见他来了，雪青忙起身退到外面，夏太妃一努嘴，让他坐到雪青刚坐过的地方：“那地方捂热了，暖和。”

雪青给他端来一壶热饮，倒在水晶玻璃杯中，颜色淡黄，其中还夹杂些絮状物。

夏太妃道：“小厨房做的热甘蔗汁，喝吧，可甜了。”

白茸没有马上喝，而是端起来捂手，见夏太妃有些心不在焉，问道：“被什么事烦到了，要到外面找乐？”

夏太妃一斜眼：“哪看出来我有烦心事？”

“池塘换水也不是头一次，您见得多了还当新鲜看吗，分明是借此消愁。”

“你呀，傻得时候是真傻，精的时候是真精。”

白茸笑道：“那我到底是傻还是精？”

夏太妃转向他，将小碟放到一旁，说道：“再傻的人也干过一两件聪明事，再聪明的人也干过一两件傻事。人这一辈子不能用聪明和愚蠢来形容，聪明不见得是好事，正如愚蠢不见得是坏事一样。一个真正有智慧的人懂得何时聪明何时愚蠢，并在这两者间切换自如。”

白茸拉长声嗯了一下，似乎在思索。

夏太妃道：“举个例子，皇上与你一同接见朝贺使团，期间有人进贡一个新鲜玩意，皇上没见过，但恰巧你知道，若皇上问起那是个什么东西怎么用，你该怎么回答？”

白茸道：“这个我懂。自然是要装傻充楞，一问三不知，要不然岂不显得皇上没见过世面。”

“你懂个屁，要是什么都说不出来，人家使团会笑话皇上的美人徒有其表，一样让皇上没脸。”

“呃……”白茸发窘，改口道，“那就要说出个所以然了？”

夏太妃发出一声嗤笑：“你是让皇上觉得你比他还聪明还有见识？”

“那怎么回答啊？”白茸道，“总不能说一半留一半。”接着，恍然大悟，“哦哦，明白了，就是要装出一知半解的样子。”

夏太妃点头：“别看这是一桩不起眼的小事，可很能代表问题本质。古往今来，帝王们的心思最难猜，可实际上要是揣摩透了也不外乎就那么两个词，一曰自尊，二曰虚荣。无论何时何地，只要把这两样放到头等大事上去考虑，十有八九不会出错。就算有错，皇帝也不会太过责怪，毕竟人被捧得高高的时候最好说话。你看皇贵妃，他就很会照顾皇上的面子。就拿赏菊宴来说吧，同样是当众脱衣服，他再不情愿最后也脱了，可那位墨氏，刚入宫就敢拒不执行，这就是差别。”

“太妃的意思不就是想让我事事顺皇上的意嘛。”白茸满不在乎。

“事事皆顺意，那还有什么意思？”夏太妃道，“有些小事也可以执拗一番，让他顺你的意，这叫有来有往。

白茸听得不耐烦，随意嗯了一声，见夏太妃眉宇间始终拧着淡淡的愁绪，不禁问道：“您到底遇到什么事了，跟我说说呗。”

水换完了，小池塘干净清透。夏太妃走出亭子，望着水面，说道：“也不是我个人的事，是夏家的事。”

白茸一口喝下甘蔗汁，放下杯子跟出来，连忙道：“原来是家事，我还以为是宫里的，我多嘴了，太妃勿怪。”

“倒也无妨，你听一听当个消遣也好。”夏太妃道，“我有个侄子管着东宁县的钱庄生意。”

“您侄子不是那个小夏妃吗？”白茸突然问。

夏太妃给他一记白眼：“我就一个侄子吗？我兄长一共生了八个呢。现在别插话，听我说。”

他继续道：“其他的都不提，单说我这个最小的侄子夏允，在东宁县城的钱庄当小东家，管理放贷生意，本来做得好好的，没成想惹上官司。他前些天去一个珠宝商人那里收账，本息加起来一共是五千三百多两，那商人推脱去年生意不好，拿不出这么多，两人争辩许久起了争执。我那侄子也不知是哪根筋搭错了，居然动起手来，结果闹出人命。现在商人的遗属把他告了，非要偿命不可。”

白茸问：“那他人现在在哪儿？”

“一开始缩在他父亲家里不出来，后来憋不住了，又跑到东宁县郊的别庄，结果好巧不巧被人认出来，告到东宁县衙。”

“然后呢？”白茸好奇，夏氏家大业大，又有皇权傍身，东宁县令也敢拘人？

夏太妃转转眼睛，说道：“东宁的单知县倒是个明白人，没有怎么着，只一直拖着不管。要命的是那珠宝商的家人，我们本来都赔钱了，可他们愣是不依不饶，竟在京城的云梦会馆攀上亲。有了方氏撑腰，状子直接递到御史台那里，连同东宁的单知县，也被参了一本。”

“皇上知道这事吗？”

“已经知道了，但就算皇上有心庇护也没法在明面上说什么，毕竟牵扯到人命，而且据说伤人的时候有不少人围观，舆论可畏啊。”夏太妃无可奈何叹气，“皇上只有拖字诀，可等他回来就拖不成了，事情还得解决。现在苦主定要夏家偿命，怕是真的难有转圜余地。”

白茸想，自古杀人偿命，夏公子就算判死也在情理之中。然而转念又想，这件事若是方家也参与其中，说不定会以此为契机，将夏家的势力逐出京城，夏太妃没了家族庇护，对自己来说可不是一件好事。几息之后，心思已是千变万化，他道：“您打算如何救呢？”

夏太妃答道：“怎么救啊，众目睽睽之下打死人，根本开脱不了。我今天刚得到消息，大理寺已经准备去拿人了。亏得我那侄子机灵，事先找地方躲起来，捕快们扑了空。”

“总这么躲着也不是个办法，迟早会被找到。”

“兄长天天给我写信，让我想办法，可我二十多年没出过宫城了，别说想办法，连外面长啥样都快忘了，能想什么办法呢。”说着，夏太妃又是一阵呜呼哀哉，焦急无奈之余又想起以前被逼死的另一个侄子，不禁心痛如绞。

“要不……找人……给顶上？”白茸说得磕磕绊绊，好容易说完只觉脸上发烧。

夏太妃道：“这是死罪，不像替人挨板子，只要给钱人家就愿意挨。再说，就算有人真愿意，到了法场验明正身时也得露馅，到时候再变成闹剧，夏家就更没脸了。”

白茸绞着手，说道：“既然是死罪，在哪儿死不都一样嘛，可以先让夏公子被拘押，然后来个偷梁换柱，畏罪自杀。人犯既死，大理寺自然不用再审，苦主也告不成了。当然，夏公子在京城恐怕没法呆了，得去外地躲一阵子，等风声彻底过去再回来。”

“这主意好是好，但实行起来很难，监牢重地层层把守，想调包谈何容易。”

“只要皇上愿意，其他都不是难事。”

夏太妃一抿嘴：“说得好，若有皇上的暗令，那事情便好办许多。不过……”又是一顿，发愁道，“到哪寻替死之人呢？”

白茸犹豫着，声音微弱：“您久未出宫城，不知现在的买卖行情。其实在乡下，有不少吃不上饭的穷苦人为了一点点报酬就舍去一身皮肉，给人替罪受刑，并以此为业。我幼年时认识一家人，在他们饿得快死时，大儿子悬赏自己首级，换来十五两银子。”

“那他人呢？”

“替一个纵火犯被斩首了。”

夏太妃听后久久不语，像是在回味什么，过了半晌才道：“现在还能找到这样的人吗？”

白茸忽然害怕起来，觉得自己正在犯罪，支吾道：“也许吧，我也许久不出宫了，刚才说的都是六七年前的事，如今什么状况也不大了解。”

夏太妃垂眼，难过道：“罢了，听天由命好了。可怜我那兄长，时隔多年竟又要经历丧子之痛。记得那时，他陡然听闻长子噩耗，差点没死过去。这些年身体越发不好，来日再得知幺子判刑，恐怕立时翻眼踹腿。唉，他要是没了，单凭剩下几个不成器的纨绔可顶不了用，这么大的家业就要被那些不入流的旁系给瓜分掉。”语气哀怨，眉头紧锁，仿佛大厦将倾近在眼前。

白茸听了有些难受。他自知不该同情凶嫌，可夏太妃对他有救命之恩，因此在情感上对夏家有着天然的情义，不知不觉心底对那苦主生出一丝不满，下意识道：“要不，我找人试试看。”

夏太妃两眼放光，抓住白茸手臂，急道：“找谁？谁能帮？若是真有人能救，便是金山银山我们也舍得。”

白茸想了想，说道：“我哥就在东宁县，让他想想办法，他常年混迹于市井，路子野，门道多。”

“真是太好了，这么说来我那侄子有救了。”夏太妃欣喜道，“你这边一旦有了信儿，我就跟皇上提去，他一准儿同意。”

白茸连忙道：“成不成也不一定，您也要有最坏的打算。”

夏太妃拍拍白茸肩膀，说道：“没关系，我早做好打算。”眉宇间再没忧愁，语气轻松愉快，好像他侄子的事又变得无足轻重，不值一提。

之后，两人又去屋中享用茶果，边吃边聊，话题谈到薛嫔身上。

夏太妃用银签穿起一片雪梨，吃完后说道：“正月没过完就出了这么些个糟心的事，真是晦气。薛嫔也真是的，平时看起来挺明事理，怎么也办起糊涂事来，他现在一死百了，还留下那么个没着落的东西，真是够呛。”

白茸并没有动水果，而是喝了几口热茶，将那甜腻的甘蔗味从嗓子逼走，说道：“这几天我一直在想一件事。扶光曾说，余贵侍在得知薛嫔自尽后先行离开，那么他离开去哪了？是回自己屋里还是去了正殿？那个时间点没有外人进出，他作为当时尘微宫里唯一的主子想去哪儿干点什么都没人敢过问。”

“你的意思是余贵侍拿了那封信？”

“不无可能。”

“找机会探一探口风吧。”夏太妃递给他一杯温过的伽蓝酒，说道，“等皇上回来，你就去他面前喊冤，明白吗？”

白茸拿着酒杯，样子呆呆的：“就直接说是太皇太后指使？”

“不错。昙贵妃已经把薛嫔的遗书交给尚宫局保管，皇上查看之后，一定会借这个机会让那老东西滚蛋。”

“太皇太后不会轻易承认的。”白茸小口抿着酒，心想那个权倾内宫的老人一定会据理力争，化不利为有利。

夏太妃笑了笑：“他承认不承认不要紧，重要的是方家的反应。”

“可太皇太后不就代表方家吗？”

夏太妃摇头：“你要这么想就错了。他姓方，是方家的一员，却不是家主。你可以把他看做是方氏族人的精神领袖，但无论如何，他对方氏没有实际管理权。一旦他的行为与家族利益冲突，就会被无情地抛弃。”

白茸立即想到冯臻，那位给冯氏带来诸多切实利益的“猛士”在犯下种种罪行之后被移出族谱，成了流民。当时玄青为他讲述这段历史时引用了冯氏家主的一句名言：不过嗣人尔。

初听之下，他觉得这句话说得忒不要脸，嗣人就能随意利用随意抛弃吗？

现在想想，却觉得说得挺好。任你是贵妃皇后还是太皇太后，无非都是嗣人，低人一等，门阀世家都是看不起的，哪怕自己的家族也一样。

夏太妃又道：“这是一桩丑闻，方家丢不起这脸。别看他们私底下什么阴暗勾当都做，可明面上那是最正直的存在，这就是太皇太后在处置任何人时都会找理由的原因，方家不允许他的手上有滥杀无辜的污点。”

白茸仿佛看到希望，说道：“这么说来，只要他无法自证，就得走人？”

“当然，他没脸赖在宫廷，他若不走，方家也会来信，借口春游邀他出宫。”

“太好了，这老煞星终于要走了。”白茸抓起一片梨放嘴里，笑道，“我都等不及见皇上了。”

“你想他了？”夏太妃逗他，“他可不想你，要不怎么能带那么多人回来。”

白茸一下子蔫下来，双眼无神地望着桌上的果盘酒水，撇了撇嘴角：“他……都是逢场作戏。”

夏太妃笑出声来：“也就你傻乎乎的还为他找辙呢。他是皇上，无论喜不喜欢都无需装模作样。”

白茸恼他实话实说，拿起一个橘子佯装要砸，嗔道：“太妃真是的，非要捅破这层。我何尝不知这些，只是要不这么想，岂不要气死。”

夏太妃拿过他手里的橘子，剥开皮，囫囵个吞下，说道：“的确，为这种事生气太不值当。以后还会有更多美人采选入宫，也会有很多宫人被临幸，你要把这些视为常态。将皇上每一次的御幸看作是其龙体康盛的征兆。只有这样，你才能不被自己的情绪所扰，做到进退有度，荣辱不惊。”

白茸听出夏太妃语气中的无奈和忧伤，下意识问：“您真的是这样想的？”

夏太妃收敛神态，平静道：“你说呢？”

白茸想笑却笑不出，此时才发觉原来对面的人是那么痴情，鬼使神差问一句：“先帝也像您爱他一样爱着您吗？”

夏太妃先是惊讶于这句话中的冒犯，而后又陷入更久远的回忆，那些本以为忘记的喜怒哀乐就这么毫无预兆地涌上心头。“我说过，永远不要在帝王身上寻求公平。先帝当然爱我，但也爱其他人，正如当今皇上爱你，也爱其他人。我知道这很难接受，但对于你我这样的人来说，学会接纳和共享是毕生都要修习的功课。如果学不会，那么你将终生活在痛苦中，被嫉妒与仇恨围绕吞噬，最后丧失自我，沦为野兽。”

白茸想，自己可能一辈子都学不会了，事实上无论他如何暗示如何灌输，都骗不了自己的心。

话行到此处，两人心情都很低落，白茸没了待下去的兴致，起身告辞。临走前，夏太妃给他一整壶伽蓝酒，嘱咐温过才能喝，又道：“新人入宫，势必争奇斗艳，到时候你可别因为这些人给皇上甩脸子。”

“知道，我才懒得理那些人。”

“瞧瞧你说的什么话，在皇上面前要装傻，在他们面前要提起精气神来，别总一副躲远远的样子，所谓知己知彼百战百胜。对于这些新人，你要搞清楚他们谁有威胁谁是软柿子，这样才好把控他们，为你所用。”

白茸口头答应下来，心里却想，能被送到皇上身边的都是聪慧伶俐的，哪有真正的软柿子。

在回毓臻宫的路上，他的眼皮有些跳，有时慢有时快，弄得他直闭眼。等他再睁开时，步辇正行到开阔处，四周什么人都没有。他前后看看，裹紧衣服，吩咐宫人快行。不知为什么，就在刚才，心跳突然加快，在那一瞬间他好像感知到苍茫大地的另一种力量，原始的极具压迫感的自然力量，这种力量让他感觉窒息。他熟悉这种感觉，当年，在他步入慎刑司面对季氏问责时，又或是跨过庄逸宫门槛，接受太皇太后责难时，就是这种感觉——冥冥之中来自本能的危机意识。

也许，又要有祸事了。

永宁宫内，雪青正为夏太妃按摩太阳穴，手指力度刚好，食指一遍遍刮过眼眶，为主人缓解头痛。“外面风大，还非要坐亭子里，可不是得着风。”说着，在额头上点了几滴白茶油，轻轻按揉进皮肤，“头痛最难受，别的地方疼吧还能有个缓解的法子，实在不行也能转移注意力，只有头疼病最难熬，既没法子治也没法子缓解，疼起来要人命。”

夏太妃被说得心烦，手一扬，权当扇空气巴掌，懒懒道：“再废话，当心你的屁股。”

雪青却道：“您把奴才打坏了，就没人伺候您了。”

夏太妃偏头笑道：“真是把你惯坏了，敢这样与我说话，一点儿正经都没有。”

雪青取下夏太妃的几根金簪，散下头发，用发刷一下下梳理，按摩头皮，说道：“那奴才就说个正经的，夏公子的事早就出了，也找人顶上了，怎么又对昼妃提起？”

夏太妃从躺椅上坐起来，夺过发刷，抵在雪青下巴，冷冷道：“你这是替谁问的？”

雪青先是一惊，接着移开眼快速答道：“奴才就是好奇，奴才知错了，再不敢多嘴。”

“别以为我不知道你私下里和玄青见面的事。玄青虽是我的人，但他现在隶属于毓臻宫，永宁宫的事他不需要知道太多，明白吗？”夏太妃表情严厉，声音森然。

“奴才明白。”雪青盯着夏太妃的手，心里发怵，他曾亲眼目睹那只手握住一柄发刷抽打犯错宫人的脸。

夏太妃双眼犀利，神情冷然：“永远别忘了你的主子是谁。”

雪青忙道：“奴才生生世世都为主子驱使，绝无二心。”

夏太妃审视他一番，表情渐渐缓和，将发刷反转递出，示意雪青拿住继续给他梳头发。雪青经此一吓再不敢多说一字，默默干事。全梳完后，就在他把梳子收回原地时，只听夏太妃问：“放过风筝吗，很大的那种？”

“不曾放过。”他如实回答，心里慌慌的。

夏太妃并不回身，依旧背对雪青，跷着腿，说道：“小的时候父亲带我放风筝，我总放不好，每次线都会断。后来，父亲让我在风筝上接两根线，说一根线太细太短，一旦断了，风筝和我之间就再没了联系。两根线则保险得多，万一其中一根不听使唤，还有另一根线做牵制。”

“昼妃便是那风筝？”雪青小心翼翼问。

夏太妃忽而笑了，转头道：“你到底还是年轻了些，没弄懂游戏规则。要想风筝飞得又高又远，高超的技艺与上乘的风筝缺一不可。只有二者配合默契、紧密联系，才能保证在游戏中不被踢出局。至于其他，皆不重要。”说罢，静静出神，脑海中浮现出旷野之上纸鸢随风高飞的画面，而正在仰望纸鸢的少年开怀笑着，完全不曾预料到有朝一日会在变幻莫测的宫廷中闯出一席之地。良久，视线重新聚焦桌前，拿起刚刚拆下的簪子——那是先帝亲自设计的一支金蝉宝石簪，天下只此一份——握在手中，像爱抚孩童似的一下下抚摸簪头，说道：“庄逸宫动作频繁，无非是因为那老东西自知不久于人世，要给方家铺好路才能瞑目。我虽比他年轻些，但也该为家族考虑了，若没有皇子傍身，夏家也就只是一闪而过的皇亲而已，纵有泼天的富贵也无用，还不是说没就没。”说着，想起多年前被逼死的小夏妃来。那可是夏家的嫡长子啊，在他的鼓动下咬牙送进宫中，未料只三年光景便落了个惨淡结局。后来，兄长数次入宫见他，次次把他骂得狗血淋头。而就在那不堪入耳的咒骂中，他想明白一件事，夏家光有钱是不行的，得有权才行。若同样的事发生在四大家族的人身上，也不过就是个禁足训斥罢了。从那时起，他就打定主意，夏氏一定要成为尚族，要像四大家族一样，也成为可以世代尚皇室的家族。

雪青不知该说什么，就这么傻愣愣地看着，忽觉面前的人比以往苍老不少，尤其是那嘴唇上的纹路，以前是没有的，而今却清清楚楚爬上嘴角，蜿蜒进唇线之内，形成水田似的纵横肌理。

夏太妃犹自陷入假想中，不曾注意这些，只听雪青问道：“主子为何不把皇上来信的事告诉昼妃？他知道后一定很高兴。”

“皇上特意嘱咐不要告诉他，要给个惊喜，我若说了不就是抗旨，再说皇上搞突袭，也是想给其他人来个措手不及，看看众人反应。”

雪青道：“太皇太后真的会因为此事而离开吗？”

夏太妃冷笑：“他不会坐以待毙的，如果我是他，这也不失为一次扳倒对手的机会。”

“那得赶快提醒昼妃，好让他有些准备。”

夏太妃感觉到那语气中的焦急与担忧，莫名火起，讥笑：“真是奇哉怪哉，不过是临时伺候了他几天，还伺候出感情了，白茸是死是活与你有关吗？”继而又想起玄青背地里坑他的事，越加愤慨，“他是有什么魔力，让你们一个两个的都这么记挂他，连我这个正经主子都不在乎了。”

雪青见人生气了，赶紧哄道：“奴才跟昼妃能有什么关系，只是怕昼妃身故，误了玄青。毕竟，玄青也是奴才的好友……”

夏太妃挑眉：“只是好友？”

雪青点头。

“如此最好，有些事放心里就好，别说出来也别显出来，若越过雷池，我救不了你，昼妃也救不了玄青，明白吗？”

雪青欠身：“您放心，奴才不敢奢想其他。”

夏太妃嗯了一声，思虑已转到别处，如果一切顺利，皇上明日就该回来，可具体时间必须拿捏准才行，太早太晚都无用，必须在……

他心底叹气，这个计划太危险了，稍有不慎就是万丈深渊，现在只能祈祷他的天选之子能在冥冥之中接受指引，帮助他完成这一局。