【云9】21 求情

21 求情

昏暗的烛光，刺鼻的气味，结构复杂的空间中回荡各种哀嚎和呓语。

青石板和墙壁特意泼了水，擦得光亮，被墙上火把一照，反射出斑驳的杂影。路有些滑，但瑶帝走得极快。脚下这条盘旋而下的台阶已走过十数遍，哪一级台阶打滑、哪一级台阶缺了边角，都清楚得很，不需要引路也能走得通畅。

台阶触底，又行过一段潮湿的石板路，经过无数铁门，来到尽头的一间牢房。门房打开，外面有几个官员模样的人在等候，还有四五个狱卒跪在一旁。

牢房内，那个让他备受羞辱的人就靠在墙角，两腿岔开，头垂在胸前，一动不动。从腿间流出的污迹来看，已死了多时。

“怎么死的？”瑶帝看了一眼，扭过头去，用帕子捂住鼻子。

一个狱长模样的人弓着身子道：“应该是服毒自杀，初步判断是鹤顶红。”

“哪来的毒药？谁给的？他是重要嫌犯，你们怎么看押的？”瑶帝看了看众人，略等了等，没有等到答案，复又冷笑，“罢了，既然人已死，那就埋了吧。”接着，对主管此案的刑部官员道，“人犯已死，那么也该结案了，不过朕记得他好像还没画押呢吧，按照惯例，应该在卷宗上写下‘存疑’二字。”

那官员道：“可马三坡之前已经明确说过……”

“他说过什么啊？你听见什么了？”质问在狭窄的甬道墙壁间来回弹跳，可怜的官员被吓得噤若寒蝉。“另一个人呢？”瑶帝问。

官员赶紧道：“还活着。”

瑶帝按照指引来到另一间牢房，阴森恶臭的环境令他眩晕。他避开其他人，单独和那人说了几句，出来后对随行的主审官员道：“朕要亲审，你去准备。”

“现在？”

“对，就现在，立刻马上去办。”

***

碧泉宫院中，花廊之下，昀皇贵妃和几位同僚围坐，讲述宴会上的趣闻，谈到新做的舆图时，欢喜道：“那舆图别提多漂亮了，用整片金箔做成，一拿出来，立刻吸引所有人的目光。尤其是云华的版图又扩大了，原来的灵海洲变成灵海郡，以后云华的物产就更丰富了，那些虞金要多少有多少。”

“只怕也是几家欢喜几家愁。”暚贵侍慢摇折扇，说道，“听说今年来访的使团特别多，其中不乏有试探国情的。”

昀皇贵妃道：“这有什么可试探的？”

“云华吞并灵海洲，又击退狄方，接收其四座城池，疆域进一步扩展，这虽是好事，但频繁动武，会给周边各方国造成很大的压力。我猜，不少藩属方国都想借此机会看看云华下一步动作。”

昱嫔背靠紫藤，手捧几朵细小的紫花，说道：“今日只谈趣闻，不谈国事。”说完，又对昀皇贵妃道，“不知阿离如何了，好些了吗，往常我来时，它总喜欢在花廊下捉蝴蝶玩，今日却没见着。”

“他好些了，前段日子吃不下饭，给我急死了，这些天又缓过来，就是日头大了，他也跟人一样犯懒。”

暄妃此前一直没说话，默默吃红果酪，等那酸甜的滋味彻底在消失在心头，才道：“你们听说了没有，马三坡死了。”

昀皇贵妃眉头一跳。现在，他最不想提的就是白茸的事，而马三坡则是一切根源所在，是导致他不得不微笑着和昱嫔以及暚贵侍虚与委蛇的罪魁祸首。

在心里，他已经将没有眼力见儿的暄妃剁碎了。现在，只要一想起这件事，他就悔得肠子打结，早知道白茸作死，就不该那么着急表忠心。现在要怎么办呢，总不能跟瑶帝说，之前说的那些效忠的话都不算数。

暚贵侍对暄妃道：“畏罪自杀了？”

“那就不知道了，也可能是被灭口。不过我好奇的是，这样罪大恶极的人，皇上竟然没有游街鞭尸，就这么给埋了。”

昱嫔道：“皇上怎么能让他示众呢，这要是挂在杆头游街，那丢的可是皇上的脸面啊。”

李嫔道：“听说现在大街小巷也在传这件事，不知是谁走漏风声。”

昀皇贵妃道：“世上没有不透风的墙，宫廷这么多人，净是些嘴上没把门的。”

李嫔又道：“不过话说回来，白茸到底有没有跟马三坡……那个过？”

昀皇贵妃斜眼：“那马三坡是流民，一路乞讨流浪而来，不知多少天没洗过澡，身上全是泥虱子。我敢说，就算拿刀架在白茸脖子上，他也不会碰马三坡一根头发丝。马三坡之所以这么说，一定是受人指使。”面对暚贵侍，忽然笑了一下。

昱嫔接口道：“我也是这么想的，白氏对皇上用情至深，怎么会做出那种事，不过可惜马三坡已死，真相永远随他埋进土里。而皇上心里又过不去这个坎儿，白氏也只能在道观栖身了。”

“真是太可惜了，我都觉得遗憾，白茸从一个宫人费尽心血爬到妃位，又从妃位跌落，这么大的心理落差弄不好就直接自尽了。”昀皇贵妃唏嘘片刻，说道，“要不，咱们几个联名去给他求求情，让皇上看在旧情的份上网开一面，把他接回宫吧。就算只给个选侍的身份，也好过在道观里荒度一生。”

另几人没料到他会这么说，一时不知该怎么回应。李嫔向来没主意，看向暄妃。暄妃刚想拒绝，忽见昀皇贵妃一直盯着对面的昱嫔和暚贵侍，目光含毒，不太灵光的脑子难得清亮一回，连连应承，附和道：“是啊，我瞅着也心疼呢，哥哥要去一定记得叫上我们。”

昱嫔手里的紫花掉了，于是新摘了几朵，放在掌心揉搓成泥，一边玩弄一边道：“暄哥哥真是心善，看谁都心疼，前几日看阿离害病，你心疼，今天见白氏受委屈，也心疼。果然，《贤妃传》没有白读，哪像我啊，同样读了书，却没学到半点贤惠，竟没想到替他求求情，这么一看，我自愧不如。”

暄妃就算再笨也能听出好赖话，勉强笑了笑：“那你跟我们一起吗？”

昱嫔道：“当然。不过现在皇上还在气头上，咱们贸然前去，恐怕触了霉头，适得其反。你们没听说吗，就在今天早上，皇上前往深鸣宫，昕嫔提起毓臻宫之事，结果被训斥。昕嫔还兼有遣华使的身份，皇上不便责罚，若同样的事发生在咱们身上，说不准就要禁足降位了。”

暄妃一听这话，立即打了退堂鼓，害怕真被昀皇贵妃拉着去给白茸求情，遭到瑶帝嫌弃。他装作不经意的样子，用脚顶了一下李嫔。后者马上颇有默契地哎呦了一声，眉心微蹙。

暄妃问：“你怎么了，哪里不舒服？”

李嫔道：“忽然胃疼得很，”

“是不是吃的不合适了？”暄妃目光关切，手搭在他膝头。

“唉，老毛病了，打小就有。”

暄妃对昀皇贵妃道：“我先带他回去了，哥哥慢聊。”说着，亲自扶住李嫔胳膊，将人搀到停在碧泉宫外自己的步辇上，像个跟班似的一路护送回玉蝶宫。

昀皇贵妃对另两人道：“真不知该说李嫔什么好了，宫里山珍海味这么多，他偏喜欢吃些上不得台面的卤煮，那些东西若拾掇不干净，就容易生病。”

昱嫔道：“我倒觉得未必上不得台面，那些东西若收拾好了，也能做得极美味，端看厨子手艺如何。”

昀皇贵妃盯着他：“的确，各人有各人的手艺，这种事儿不能一概而论。不过，要想把腌臜东西做漂亮了，端上来不但没有一丝腥臭反而还能促进食欲，着实是件困难事。很多时候，刚一操刀，就弄得自己一身腥臊，反倒尴尬。”

昱嫔听得心惊肉跳，拿不准对方到底在暗示什么，还没想好怎么接，就见昀皇贵妃眼一斜，问道，“我说的对吧，暚贵侍？”

“我……我没吃过这些啊……”暚贵侍自马三坡三字被提起后，心里就慌慌的，左右摇摆，不知未来如何。陡然听到有人叫自己，他一脸茫然，脱口道，“我一闻那些东西就反胃。”

昀皇贵妃哈哈笑：“想想也是，像你们这样的世家贵胄怎么会吃那些肠子肚子之类的东西。”

暚贵侍也笑了，笑容有些僵硬。

笑声止歇，昀皇贵妃问：“刚才说的事，你也去吗？”

暚贵侍犹豫：“我……”眼睛瞄向昱嫔。

昀皇贵妃拿起一把折扇，摇了摇，用微风送出后面的话：“要我说你得去，你这个贵侍的封号还是白茸给你讨来的。如今他遭了难，你不得帮一把？难不成这件事还真是你做下的，所以才不愿相助？”

“皇贵妃明鉴！这件事跟我没有一点儿关系！”暚贵侍急了，一下子站起来，“不能因为马三坡是从陇西来的就认定是我墨家所为，这太不公平了。”

“别急，我也觉得你挺冤的，所以才问你去不去给白茸求情。其实你去求情才是对自己误会的最好澄清，你明白我的意思吗？”

暚贵侍当然明白，如果他能站出来为白茸说话，那么墨家指使马三坡害人的谣言也就不攻自破。但如此一来，太皇太后要怎么看他呢？

此时，昱嫔接道：“他当然也会去，只是时间上还得拿捏好，现在不是好时机。皇贵妃不如再等等，等皇上气消了，咱们再美言，事半功倍。”

昀皇贵妃笑而不语。等两人离开，对一直随侍的章丹道：“暄妃是属泥鳅的，溜得倒快。”

章丹道：“您真要去求情？奴才觉得昱嫔说得有理，现在去，那就是往皇上枪口上撞。”

“只是说说而已，就想看看昱嫔和暚贵侍的反应。”

“您觉得白美人那天说的话是真的？”

“不无可能。”昀皇贵妃让章丹侧耳过来，小声道，“其实马三坡的确供认过受人指使，他说出了个人名，可查到时，那人已经自杀，线索断了，再查不下去。”

“您觉得这事到底谁做的？”

“哈，左不过就是那三家的人呗，至于具体分工如何，那就不知道了，也许只有一人，也许三家合谋。”

“那主子还想不想管白美人的事儿了？”

“管啊！当然得管，我可是把宝全押他身上了，他要是一直这么半死不活的，季家以后要怎么办呢？”昀皇贵妃想了想，又道，“也不是现在管，还得再观望。宫里可不是只有我一人赌白茸会赢。”转转眼睛，浮现一抹笑，“跟我去趟永宁宫。”

下午，昀皇贵妃亲自提着一篮子葡萄，到永宁宫问安。

夏太妃指着桌上的果篮道：“平时也没见你多殷勤，今日倒带了东西孝敬。拿回去，我又不缺你那点葡萄吃。”说罢，扭身坐着，不再说话。

昀皇贵妃感觉他在生气，将角落里的雪青招到离门较近的地方，悄悄问：“太妃怎么了，在生谁的气？”

雪青瞄了眼珠光宝气的背影，同样压住声音，说道：“今早，行香子来了，打了太妃。”说着，做了个扇巴掌的动作。

昀皇贵妃惊道：“这胆大包天的奴才，居然敢……”话说一半，又想起什么，问道，“是太皇太后授意的？”

雪青颔首：“前几日，太妃路过落棠宫，处死了两个偷情的宫人。其中一个是绣坊专门为太皇太后缝制衣物的，可能是太皇太后生气了，又不能明说什么，于是找了个生活浮夸、铺张奢侈的罪名，加以训诫。”

昀皇贵妃心道来得真不是时候，估计夏太妃没心思听他说话。他让雪青退下，斟酌道：“既然太妃心情不佳，那我就先回了，改日再拜访。”就在即将转身之际，夏太妃转过身，“你是为白茸而来的，对吧？”

他嗯了一声。

夏太妃道：“来找我干嘛，想通过我求情？门都没有。”

他往前走几步，面对夏太妃：“您这是何意，已经放弃他了？”

“要我说，皇上罚他一点儿都不冤。你知道他带走了什么吗？”

“听说有五万两银票，还有些别的东西。”他想了想，补充道，“拿的是有点多，五万两银子够他三辈子用了，皇上生气是应该的。”

“我早就告诫过他，少去内库，皇上第一次不追究不等于第二次也不追究，他以为仗着皇上宠爱就能为所欲为吗，太张狂了，这种事就算皇上不处理，太皇太后也会抓住机会将他法办。”

怪不得要跑路呢，这要不跑，擎等着挨打吧。昀皇贵妃心里这样想，嘴上却说道：“可这也不是一废到底的理由啊，当年颜氏做了那么多坏事也仅仅是降为嫔，周桐还和颜氏有一腿，也还能保留旼妃头衔和待遇，这么一比，对白茸的处罚有点重了。”

夏太妃板着脸道：“五万两银子是巨额，他私自拿走，若在民间那是得斩立决的。现在皇上没要他的命，已经是网开一面，你还要求情？”

“可……”

“你要还觉得处罚太重，那我再告诉你一件事。”夏太妃道，“后来皇上去内库清点，发现白茸偷偷带走了一样东西。”让昀皇贵妃附耳过来，轻轻耳语。

“他……竟然……”昀皇贵妃秀美的脸庞惊恐万分，“他这是找死啊！”略一想，皇上没把白茸处死真是大度。

夏太妃道：“所以你还是少管这件事，免得自身难保。”

昀皇贵妃不死心，问道：“那咱们之前做的那些，就白费了？”

“就当消遣时间。”

昀皇贵妃很难接受这个说法，提起三四口气，愣是说不出一句话，最后恨恨而走。全程都没坐一坐。

雪青凑到夏太妃身旁，为他按摩肩膀，舒缓心情，趁机问道：“主子为何那样说……”

夏太妃闭眼，边享受边道：“现在我们就是被关在笼子里的猎物，敌人拿着刀剑往里面戳，咱们只要一动就被削了脑袋，所以最好的办法就是躺平不动，装死。”未及雪青回答，看着篮子中的葡萄，又道，“去洗几个来，尝尝甜不甜。”

不一会儿，雪青端来一盘葡萄珠，个个红紫，饱满可爱。

夏太妃尝了一口，乐道：“还挺甜，把剩下的带上，随我去赴隆福宫的夕颜会。”

雪青道：“您确定要去吗，发生了上午的事，许、王两位太嫔不定怎么嘲笑您呢。”

夏太妃道：“现在有更重要的事做，谁搭理他们俩。”又一叹，“其实他们也是可怜人，先帝活着的时候不受待见，好容易巴结上庄逸宫能留在宫里享福，可不得使劲儿讨好。我记得他们刚进宫的时候，也不是这样的，许太嫔擅长画花鸟，王太嫔擅长弹古琴，可惜先帝不喜欢这些，他们渐渐也就不捣鼓了。这么多年过去，从里到外就像变了个人似的，也许只有在夜深人静的时候，他们才能短暂地做回原来的自己。”静默片刻，继续道，“大家总以为拥有帝王恩宠的最大好处就是财富和权力，其实不然。在宫里，皇帝宠你爱你，你才能有资本活成你想活的样子。这才是作为帝王的挚爱所获得的最高奖赏——做真的自我，不必戴着面具活。”

雪青感受到夏太妃语气中的伤感，鬼使神差地问了一句：“那您呢，您是真我还是假我？”

夏太妃一愣，复又笑道：“你觉得呢？”

雪青陪笑：“自然是真我，先帝很爱您。”

夏太妃浅浅一笑：“他谁都爱。谁给好处，他爱谁。他不应该当皇帝，应该去当商人，保准赚大钱。”说这话时，眼睛望着手指上的金戒指，过了一会儿小声道，“可我还是想他了……”

雪青见他陷入回忆，不再打扰，默默把篮子里的葡萄一串串拣出来洗净，重新放到更精致的彩绘漆盒中。打理妥当后，开口唤了一声：“主子，都弄好了。”

夏太妃把往事抛到脑后，抖擞精神，说道：“陆言之那边完全确定了吗？”

“确定了，他后来传来消息说虽然人没抢救回来，但基本能确定下来与安庆宫有关，一切都对得上，也说得通。”

“那就走吧，有些事该解决了。”

隆福宫离永宁宫不远，是敏太嫔的住处，今天下午由他主持茶会。

夏太妃赶到时，不少人已经到了，除了许太嫔和王太嫔以外，还有几位平日深居简出的太妃太嫔，这些人因与他不熟，从没参加过他举办的茶会。他坐下后，拿出漆盒，说道：“皇贵妃拿来的，大家也尝尝。”

敏太嫔用手指捏了一粒，闻了闻，端详道：“这是黑美人吧，早熟的品种中就数它最大最甜。”

王太嫔拿了几粒尝了尝，也道：“确实甜，不过要说哪儿的葡萄最好吃，那莫过于云梦出产的紫雾玫瑰，不仅甜还透着一股子玫瑰花香。”说着，一双眼眯起来，好似回味无穷。

敏太嫔道：“听说紫雾玫瑰产量很低，运抵尚京后，专供庄逸宫，你哪儿吃来的？”

“呵呵，太皇太后赏的。”王太嫔露出假笑。

夏太妃看还空了一个座位，问道：“襄太妃没来吗？”

敏太嫔道：“没有，他说腰疼，不过来了。”

许太嫔道：“昨儿个还见他在咏梅园里遛达，还能踮脚闻花香，怎么今儿个就不行了？”

王太嫔哈哈笑道：“他腰不好，准是一踮脚把腰闪了。”

夏太妃忽略他们俩个公鸭嗓似的笑声，问道：“疼得厉害吗，请太医了吗？”

敏太嫔一副事不关己的样子，淡淡道：“也就那样吧，他把自己关起来谁也不见，太医就算想治也进不去。”

“哟，那还挺严重的，你们先聊，我去看看他。”夏太妃冲在座的一圈人微微颔首，算作告辞。

出了隆福宫，顺宫道再走两个岔口，就是襄太妃的安庆宫。夏太妃不喜欢来安庆宫，以前这是惠贵妃崔屏的住处，襄太妃那时才只是个贵侍，寄住在配殿。后来崔氏入冷宫，安庆宫便被襄太妃一人独占。

安庆宫格局跟永宁宫很像，院内有小池塘和亭子，大殿方正。别的宫殿进深只能隔出一两个后室，而这两座宫殿每侧却能隔出三间后室，除去东西暖阁和正堂，另有六间屋。如果设计得当，就是再加两间也毫无压力。安庆宫就是这般，每个房间都不大，硬生生挤出五间后室，这些屋子之间互相连通，布置相似，如同迷宫，走在其中很容易迷失方向。

门口，接引宫人道：“夏太妃请回吧，主子身子不舒服，在休息。”

夏太妃笑呵呵道：“我就是来治病的。”伸手一推，将那宫人挤走，跨进院中。

“太妃请留步……”那宫人还要阻止，被雪青一把揪住衣领，推搡到一边，低声道，“这没你什么事，哪凉快哪待着去。”

宫人睁大眼，似乎明白了什么，连忙招呼院中做活的其他人聚拢到一起，看永宁宫的人鱼贯而入，不敢说一句话。

这时，一个宫人从殿内走出，身材纤细高挑，神采奕奕，先对夏太妃行一礼，然后说道：“真不凑巧，我们主子身体不舒服，不能待客，您的情意我们主子心领了，您请回吧。”

夏太妃一步步走上台阶，看了看他，料想是个内殿伺候的二等宫人，说道：“我不常见你，你叫什么？”

“奴才名叫柳絮。”

“我记得大宫人叫柳霜。”夏太妃看了眼池塘边上的柳树，说道，“他还真喜欢‘柳’这个字。柳霜呢，他没在吗，让你出来接待？”

柳絮道：“他办差去了，现在不在。”

“什么差事？”

柳絮不卑不亢道：“安庆宫的差事。”

夏太妃道：“既然他不在，那你带我去见襄太妃。”

柳絮横跨一步：“奴才已经说过了，我们主子身体不适，不便见客，请您回去。”语气已趋生硬。他个子很高，即便卑弓着身子也比夏太妃高些，说话时颇有居高临下的气势。

夏太妃不喜欢这种被人俯视的感觉，一仰头：“我是来说柳霜的事，你若执意拦着，那我便走，只是到时候你别后悔。”

柳絮脸上起了变化，先是惊讶后是恐惧，退后两步，默认夏太妃和雪青进入，又赶在更多的人进来之前关闭大门。他带领夏太妃来到大殿最深处的一间暗室前，推开门。

屋内，小山一样的襄太妃正歪在一张软榻上喝闷酒，眼见夏太妃来了，立即呆住。片刻后，惊惧的脸色化成一丝笑意：“你来干嘛？”示意柳絮关门离开。

夏太妃坐到门口椅子上，跷起二郎腿：“我来向你说一声，安庆宫大宫人柳霜涉嫌谋害慎刑司在押嫌犯，已被逮捕。”

哐啷一声，襄太妃手里的酒杯落到地上，红色的酒水四溅开来，鲜艳如血。