【云13】29 兵临

29 兵临

方胜春突如其来的死亡带给正堂之外聚集的众人极大的震动。随着尸体运出，人们在恐惧和悲伤中瘫坐下来，哭泣着、哀嚎着。

方家的主心骨没了，剩下他们这些人，也没有活路了。

瑶帝和白茸手拉手走出来，院中数人跪爬到他们身前，磕头哀求饶命。他们抓着瑶帝的袍子又或是小心翼翼碰触白茸的鞋面，极尽卑微地恳请上位者的宽恕和怜悯。他们之中，有些是方胜春的儿子及其家眷，有些则是方胜春自己的小侍，还有些是从云梦来的方氏子弟，为谋求一官半职而借住在此。

瑶帝看着他们，心上有种说不出的怜悯。眼前的人们在一个月前还是那么高贵，穿着华服彩衣聚在园内吟诗作乐，逍遥自在。如今，却沦为阶下囚，脸上布满泪痕后和尘埃。但是，他不能可怜他们，深知他们的劣根性和其血统一样牢牢根植于骨髓，哪怕留有一息，必定会再次疯狂滋长，加倍反扑，直至遮天蔽日。所以，一定要斩草除根才行。

他移开视线，不轻不重地踢开一个离他最近的正拼命攥住他衣摆不松手的人，命令左右把这些人带回房间听候发落，然后准备离开。

这时，从不远处冲出一个怀抱襁褓的年轻人，披头散发跪在瑶帝面前，哭道：“求陛下可怜可怜我儿，他才过百天，甚是无辜！”

瑶帝止步，看了眼裹在小锦被中的肉团儿。孩子模样的确很小，小脸儿肉嘟嘟粉嫩嫩，眼睛眯成一条缝，正犹自酣睡，完全不知道为他遮风避雨的屋檐即将崩塌。

“你是……”他依稀记得上次在方府家宴上曾见过此人，但又说不上是谁。

“墨嗣君，”白茸接上瑶帝的话，淡然道，“别来无恙。”

墨修铭看看瑶帝，又看看白茸，似乎明白该去求谁，将襁褓紧贴胸膛，哀声道：“我知道方家上下难逃厄运，不求宽恕，但求贵妃开恩，看在稚子无辜的份上免去孩子的罪责。”

听他这样说，周围又有几人跪下，也请求赦免自己的孩子，一时间哭哭啼啼，凄凄惨惨。

白茸被那哭声搅得心烦，扫了其他人一眼，说道：“安静！”

霎时间，所有人噤若寒蝉，只有衣衫垂地的簌簌抖动之声。

他再度看向眼前之人，说道：“他还这么小，自然是无辜的。可若放了他，二十年之后谁敢保证他不会来寻仇？”

“他还不记得任何事，就算他知道自己的身世，又怎么会为了素未谋面的人去谋逆？”墨修铭内心慌乱如麻，把襁褓举得高高的，仿佛献祭，声音恐慌哽咽，“您看看他，他多可爱啊。您把他养在身边，将来给您的孩子当个小奴，喜欢的时候可以一起玩，心情不好的时候就拿他撒气……只求您给他一条活路，赏口饭吃。”

白茸下意识拨开襁褓，露出半段圆滚滚的小身子。小肚皮因为呼吸而上下起伏，衣服上绣着的红色大鲤鱼也在跟着动，好似活了。

多么荒诞啊！

他刚刚把这孩子的祖父杀了，手上仍残留腥气，而现在却又被当做救世主，被人恳求挽救孩子的性命。

“孩子叫什么？”他把锦被重新盖好，只露出婴孩儿白胖的小脸蛋。

墨修铭依旧举着手臂，稳稳托住孩子，仰起头，面容平静而坚定：“罪人之子没有名字，还请贵妃为罪奴赐名。”顿了顿，又咬牙道，“我愿意凌迟受死，只求陛下和贵妃高抬贵手，免去我儿死罪。”

白茸没想到墨修铭会为了给孩子求生路做到这种程度，不禁有些动容。他对孩子将来是否为奴并不在乎，但是对墨修铭那句“您的孩子”颇有触动，心中仿佛被什么东西拨了一下，激荡起阵阵涟漪，扩散至四肢百骸。

他是如此渴望一个孩子，这不光因为他愿意和瑶帝共同孕育出一个生命，来当作他们生命的延续，更是因为一个无子的皇后是危险的，可以被随时替代，因而他需要一个子嗣来保障自己的权力。所以，墨修铭的话不啻为一句祝福。

他看了一眼默不作声的瑶帝，后者似乎知道他的想法，眼眸一闪。

白茸思索片刻，对墨修铭道：“我还有一个问题，你得如实回答。今年四月，有人想用云州鲀毒杀我，你说那是方子祯干的，我却不信。他这个人满口仁义道德，喜欢正面攻击，应该很难想到用暗杀的法子除掉敌人。所以，到底谁是主谋？”

墨修铭咬牙不语，不敢看对方一眼，胳膊抖得厉害了。

白茸弯腰，扶住他的手臂，在耳畔道：“我就想听实话。你只要说实话，我就把孩子带走。”

墨修铭望着白茸的眼睛，脸庞呈现出青灰铅色，绝望地发出一声哭泣：“是……我。”

白茸有些惊讶：“暚妃呢，他知道吗？”

“不，他事先不知道，事后许是猜到了。”墨修铭哭道，“我知道错了，我……”

“不用解释，也不需要道歉，这些都不重要了。”白茸莞尔，直身之际，抱起孩子搂在怀里。离开熟悉的气息，孩子蠕动了一下，慢慢睁开眼。许是陌生的脸庞让他害怕，胖胖的圆脸忽然一皱，发出嘹亮的哭声。

瑶帝等得不耐烦，手悄悄搭在白茸后腰。

白茸把孩子交给玄青，对满脸泪痕、惶恐不安的墨修铭道：“我原谅你，原谅所有害过我的人。”声音好像细雨飘洒在丝绸之上，充满柔和的凉意。他不再逗留，如风一般走过庭院，白色的宽大锦袖如波浪，荡平曾经被迫承受的唾弃、轻蔑和所有不公。

方宅之外，他回过头望着那高悬的匾额，像是自言自语又像是一种宣言：“在你们死后，我选择原谅。”

在回去的马车上，瑶帝一直握着白茸的手，陷入沉思。淡淡的忧虑和焦躁缭绕瑶帝俊美的容颜，白茸下意识问道：“陛下是不是不想要那个孩子？”

瑶帝嘴角泛起安慰的笑容：“刚过百天的孩子，是死是活都不要紧。倒是孩子的嗣父，出自陇西墨氏……”

“那不正好用来试探。墨、应两家一直对局势没有明确表态，现在墨修铭以方氏家眷的身份被处死，墨家若默认便罢，要是有怨言，咱们便有了讨伐的借口。”

瑶帝笑而不语，淡淡的愁绪始终缭绕。

“您在怪我杀了方胜春？”直到现在，白茸对整件事的顺利程度还有着不可思议的惊叹。随身携带匕首只是他的一念心起，对亲手杀掉方胜春也并不报太大希望。可没想到，事情居然成了。现在，他内心深处依然处在激动狂喜的状态，同时对瑶帝的反应却有了一丝担忧。毕竟这又是一次先斩后奏，而且就发生在瑶帝眼前。

瑶帝忆起那不堪入耳的叫骂，面色冷下来：“他早就该死了，本来是想在祭祀上烧死他的，结果被他钻了空子，侥幸多活这么些天。你杀了他，是替天行道。”

“那为什么……”

瑶帝嘘了一声，眼神飘向车窗外，小声道：“外面不仅有御林军，还有巡防军开路。”

白茸听明白暗示，巡防军是季将军麾下分出来的，专为保护尚京而设置。

接着，瑶帝又笑了，让白茸坐在自己腿上，一下下抚摸后背，叹道：“真没想到，你竟然会手刃他。说实话，他骂朕时，朕都傻了，只想一走了之。”

白茸掌心摸着瑶帝一边脸颊，眸中充盈星月之光，动情道：“我不允许任何人那样说您，您在我心中是最好的。”说着，亲吻瑶帝的鼻尖和嘴唇。而在心中，没有继续说下去的是，如果瑶帝是猪狗，那么他这个比瑶帝还低一等的嗣人岂不是连猪狗都不如。这是更令他愤怒的事，必须扼住那邪恶的咽喉。

回到银汉宫，已是夕阳西下。

两人心里俱装着事，晚膳吃得兴趣寥寥。白茸记挂孩子，让玄青去弄点牛乳来喂。很快，牛乳就送来了，奈何玄青没经验，好容易哄着孩子开口，却是喂一半洒一半，把孩子呛着，弄得殿中又是一阵恼人的哭声。最后，还是银汉宫中一个年长的二等宫人接了手，把臂膀当作摇篮，一边哼着曲儿一边轻轻摇，把孩子哄睡了。

瑶帝让银朱重新分配一间房子给孩子住，又吩咐那人先负责照料，不用管旁事。

接着，他四仰八叉倒在床上，盯着床上方的帐子，重重叹气：“你知道朕为什么一直没动方家吗？”

白茸走到他身边，为他除了发冠和簪子，用梳子一下下梳着，答道：“因为冯氏未除，要是再动了方家，岂不是分散了咱们的精力。”

瑶帝侧着支起身子，将白茸手里的梳子放到一边，说道：“只说对一半，再想想。”

白茸对政局的了解其实并不多，所思所想只是出于最原始的利益考虑。在他看来，冯家群龙无首，已经完了，而方胜春那件龙袍犯了大忌，正是连根铲除方家的好机会。可再深的关联，却想不到了，他歪头眨眨眼，等瑶帝说下去。

“朕提醒你一下，跟镇国公有关。”

白茸联想起马车中瑶帝刻意放低声音，恍然大悟：“您的意思是，方家和季家会联手？”语气惊恐，好像发现了某个惊天大秘密。

“啊？！”瑶帝更是震惊，眼中错愕，“你想哪去了，他们两家互相看不顺眼，势如水火，怎么会联手？”他笑了两声，见白茸还是懵懵懂懂的，解释道，“现在，全国的精锐都在镇国公手中，方家的府兵是唯一一支不听令于兵部调遣的军队。”他坐起来，表情凝重，“制衡，这么说你明白了吗？”

白茸脑子里转了好几道弯，逐渐想出些眉目。

世家覆灭，手握精锐的季氏便是一家独大。这种情况下，皇后之位还有他白茸什么事儿呢？甚至于，要是镇国公也像他杀方胜春似的，心念乍起，说干就干，那瑶帝的皇位恐怕也就坐到头了。

想到这里，他忽然懊恼自己的冲动，应该把方胜春再留一段时间，用来麻痹云梦方氏，同时腾出时间拆解镇国公的人马，打破垄断。

瑶帝续道：“当初朕之所以同意给方氏组建府兵，不仅仅是妥协，更是因为那时候的镇国公远在灵海郡，行事乖张，朕的谕令已经有些指使不动他了。所以，方氏的府兵也是朕给自己留的一点儿后路。万一镇国公有反心，朕还有个地方可做接应。”

“那现在呢？”白茸忧心忡忡。

“事情既然已经到这一步，也就不在乎那些了，先把方氏铲除再说。”瑶帝低头想了想，“只是镇国公大病初愈，还是不要去云梦那种湿气太重的地方了，另派别人去吧。”

白茸不关心谁去剿灭方氏府军，但对假象中的威胁极为敏感，迟疑道：“如果季将军还像上次似的来个逼宫，您要如何，还真要把季如湄扶上位？”

瑶帝没有开口，紧紧抿着嘴唇，片刻才道：“那肯定是要据理力争。”

白茸一巴掌拍他腿上，气道：“据理力争管屁用，人家有二十万铁骑，御林军才有多少，能抵得过吗？”

瑶帝被打疼了，却没吱声，只是稍稍往边上挪了地方，揉了揉腿。他见白茸气鼓鼓的，眉间有厉色，讨好道：“爱妃有什么好办法不妨说出来，咱们集思广益。”

“办法嘛，我倒真有一个，就看您同不同意。”白茸栖身上前，跨坐在瑶帝腿上，在耳边私语。说完后，又直勾勾盯着瑶帝，说道，“陛下可以考虑一下我的法子，毕竟咱们做了这么多，可不是给别人做嫁衣的。”

如此一说，瑶帝也懒得再想，点头道：“那就只能再辛苦季将军了。”

之后，他们又围绕封后典礼敲定了一些细节。瑶帝说要找全真子再造势，好给朝堂上的人递个话头。白茸自然无不可，但是一再强调可不能再搞显圣的把戏，他实在是力不从心。

几日后，瑶帝正式宣布对方府众人的处罚。五周岁及以上者，全部绞监候。未满五周岁的，免死，罚入教坊。

白茸听闻，特意询问瑶帝为何把上限定在五岁，并且表示年龄可以再放宽些。瑶帝一反往日温和，语气狠厉：“五岁的孩子已经能记住些事情了，朕不能冒险留下后患，要怨只能怨他们生在方家，享受荣华富贵，就要付出高昂代价。”

又几日，贵妃手刃昔日首辅的事已传遍朝野内外。对于此事，坊间无论褒贬皆处于窃窃之中，不敢公开谈论；朝堂上那些没有被波及的臣工们也表现得很克制，仿佛贵妃杀大臣是常态，不值一提；而相较于前两者，内宫嫔妃们则没有那么多顾虑和涵养，几乎是得到消息的瞬间就咋呼起来，好像一个个炮仗，滋滋烧着。

私下里，他们有说贵妃心狠手辣的，有说智勇双全的，还有人好像亲眼看见一般，将那故事说得精彩纷呈。在流言者口中，两位当事人竟还肉搏起来，角力三百回合，最后贵妃以一记鹞子翻身、飞刀封喉而结束战斗。

这等荒谬言论传到白茸耳中，他是既惊奇又无奈，对左右近侍抱怨：“这都谁编出来的，再这样下去，我就成武林高手了。”

玄青道：“依奴才看，您还是应当去参加碧泉宫的晨安会。您不在，那帮人坐一起指不定怎么给您编故事呢。就算有雪嫔和昕嫔帮衬着，也堵不住人家的嘴。”

雪青也道：“说不定皇贵妃也参与其中，乐得听那些谣言。”

白茸觉得他们说得有理，于第二日出席了晨安会。

他到访时，正是朝霞映日。

多日不见，所有人像商量好了一样全体起立迎接，面上洋溢动人的微笑。待他落座，其他人才跟着坐下，动作小心谨慎，生怕弄出不合时宜的杂音。

昀皇贵妃笑着说新进贡了一批成色品相俱佳的红宝石，鸽血一样通透鲜艳，请他先过目挑选，剩下的大家再分。

他还未答话，暄妃便艳羡道：“听说红宝石和龙凤金冠最配。”

“这是要做龙凤冠了？”他不明所以，问道，“皇上说的？”

昀皇贵妃淡淡道：“想必你已经听说了，就在昨天，圣龙观道尊全真子领着民众在宫城外的承泽门请愿，希望能有位贤明的皇后辅佐皇上，保云华永世安康。三跪九叩，声势浩大。所以，有些事明摆着呢，还是提早准备为好。”语气夹枪带棒，阴不阴阳不阳，一边说着，眼神漫不经心飘向别处，和一株半人高的芭蕉树眉目传情。

昕嫔自言自语道：“承泽门可是帝宫正门，未经允许的聚集轻则被驱离，重则关押治罪……”

话说到这份上，众人焉能不知背后的意思？昨日数千民众在那里请愿，看似是全真子挑头，可实际上承的是谁的命令，不言而喻。

白茸心中暗喜，对瑶帝和全真子的执行力很满意，面上却沉静，望着上首座，说道：“我何德何能，怎敢肖想后位？要论贤明，当属皇贵妃啊。”

昀皇贵妃抽了一下嘴角，把面部表情调和成温柔和蔼的样子，说道：“贵妃谦虚。皇上喜欢你，我们其他人可比不了。”

“皇上柔情似水，泽被众生。尤其是哥哥，皇上可没少给你浇花呢。”白茸露出俏皮的笑，“瞧瞧这脸盘水灵的，这身条瘦柳似的，要是不说，没人相信哥哥已经是三十好几的人了。”

昀皇贵妃最忌讳别人提他年龄，听闻暗讽，脸色宛如调色盘，红的绿的什么颜色都有。他磨着后槽牙，做了几次深呼吸，平复心情，然后若无其事地询问雪嫔圣龙观温泉的功效，又笑着和吴贵侍说起几日前的寻香游戏，与其他人商量要办一次捶丸比赛，故意不理白茸。待所有没话找话的事说完，他才斜睨了一眼旁边安安静静品茶的人，对众人说道：“这些日子都好好保重身体，别生病，要是因病没法参加封后大典，贵妃可是要生气的。那生起气来可不是闹着玩的，呵呵……要出人命呢。”语调依旧怪怪的，有一种诡异的讥诮。

白茸放下茶杯，不抬眼皮：“哥哥要的人命还少吗，要不要我数一数。”

恰在此时，几缕凉风从窗缝刮进来，靠近窗户的两三人用手捂住脖子，生怕被风吹掉了脑袋。

屋内幽冷。

暄妃眼瞅着气氛不对，难得机灵一回，胳膊肘一拐，碰了碰李贵嫔。两人先后起身请求告退，然后在昀皇贵妃默许之下，领着一大帮子人走了。

小厅中，只有白茸留下来，依旧稳坐泰山。他说道：“你现在混得忒差了些，怎么连暚妃和王嫔这样的人都不来了？记得以前别说缺勤，就是迟到半炷香的时间都要被你打呢。”

昀皇贵妃木然道：“你不来的时候他们都来。一听说你要参加，吓得又跑回去，恐怕一见你就被捅了刀子。人家是躲你呢，自己成了瘟神魔鬼还不自知，真是够呛。”

白茸无所谓地哼了一声：“不过说到我的册封典礼，那两位也得到场，可不能再藏着了。”一改方才的谦和，双眼释放光彩，满面得意。

“这是当然，他们只要还喘气，就得跪拜。”昀皇贵妃自嘲地笑了一下，又问，“那旼妃呢，他来吗？”

“这么重要的事，怎么能忘得了他。”

白茸笑了笑，起身就走，连句告辞的话也不说。

昀皇贵妃对这种傲慢的态度忍无可忍，拉下脸喊了一句站住，说道：“自己飞黄腾达了，就不知道姓什么了，居然在大庭广众之下羞辱我，真是太过分了！别忘了你现在还只是贵妃，可不是皇后。”

白茸站在花厅中央，稍稍侧首，繁杂绾发上的金花钗子微微晃了晃，扬眉道：“就因为知道你高我一级，所以才客客气气说你是水灵脸盘，杨柳细腰。否则，早让你撒泡尿照照去了。”

“你……”昀皇贵妃几步走下座位，站到白茸面前，咬牙切齿，“白茸，别忘了你能走到现在是谁的功劳。”

“我只记得，谁是害我必须定下那可恨交易的罪魁祸首。”白茸恶狠狠盯着前方，恨不能把对方撕碎。

昀皇贵妃呵呵冷笑，退后几步：“你以为赢了我，所以就能对我肆无忌惮地嘲讽，真是可悲啊。你还不明白，我现在受到的屈辱，将来你也能体会到。”说完，手指掐了掐日子，眉飞色舞，“想起来了，不是将来，而是现在就能体会。夏家又送给皇上一个美人。”

“夏家？”白茸讶然，瑶帝从来没透露过，一时眼中茫然无神，不确定道，“就是夏太妃的家族？”

昀皇贵妃眼皮一耷拉，懒得说个是字，嘴角微微上扬：“你只知道夏家有钱，却不知他们家也出美人。夏太妃可是公认的风情万种。先帝的那位小夏妃我没见过，听说长得倾国倾城。马上要进宫的这位是夏家旁支的公子，生得神清骨秀，眉眼间自带风流。想想吧，皇上因着夏太妃的缘故，一定会对这位夏公子多有眷顾的。到时候，你就算当上皇后又如何？一个站在皇帝身后的人还能管住皇帝的前面？”笑容陡然扩大几分，透着幸灾乐祸。

白茸无暇追究刺耳的嘲笑，定在原地，双眼略微失神，蹙着眉心细细琢磨，疑道：“什么时候进宫？”

“跟着春选一起。”昀皇贵妃恢复该有的端庄气度，悠然续道，“你该不会忘了吧，明年又该春选了。上次是颜氏负责，这次恐怕就得你全权负责了。不过别担心，那些佳人们会先让你过目的，殿选的时候你也会坐在皇上身边出谋划策。看看这人的眼睛美不美，瞧瞧那人的屁股翘不翘，再瞅瞅远处的人皮肤白不白、腰肢细不细……也挺带劲儿的。”说完，歪头看了看对面的人，等着看对方愤怒的表情。

然而，白茸仅仅平静道：“我会办好的，到时候一定给皇上再招几个如花似玉的美人来，让皇上满意。”

昀皇贵妃以为白茸说反话，说道：“你要适应才行，皇上……”

“我已经适应了，皇后的职责就是为皇上分忧。既然皇上喜欢美人，我自当竭尽全力满足。”白茸耸耸肩，满不在乎道，“我只在乎眼前的宸宇宫，才懒得管身后向我跪拜的人是美是丑。倒是你，才是需要不断适应吧。毕竟，没了这张漂亮脸蛋儿，你还有什么？很快，所有人包括你在内，都要到我的宸宇宫请安，你的碧泉宫马上就要变冷宫了。”

“呵，你倒真是自大。这么快就以皇后自居了。”昀皇贵妃不动声色道，“只不过我要提醒你，既然马上要当皇后了，就把自家门户清理一下，免得从你宫中传出丑闻，连累了你，更连累了我。”

白茸翻眼，没好气道：“什么丑闻，说清楚。”

“玄青和雪青都住一起了，这还不是丑闻？”昀皇贵妃气道，“你身为一宫之主居然纵容手下的人私通苟且，你……”

“我怎么样？”白茸粗暴打断，睁圆眼睛，一字一句道：“我不光让他们住一起，还想让他们生小崽儿呢。”

“你怎么能……”

“我为什么不能？”白茸反问，目光凛然，“我就是要让他们过小日子去，要让所有人都知道，跟着我白茸可以吃香的喝辣的。”

“不成体统！”

“体统？”白茸一声冷笑，不以为然，“皇上和先帝庶妃不清不楚的时候你怎么不谈体统，两个宫人在一起你倒谈起体统来了，真是好笑。要我说，宫里的体统早没了。现在，我的话就是体统！”说着，大踏步离开，走了几步，又回过头说道，“对了，打从今儿起，毓臻宫所有宫人的薪俸都要上调一级，按宸宇宫的标准发放。”

“凭什么？”昀皇贵妃要气炸了，几乎是喊出来的，带着虚浮尖锐的破音。

“既然龙凤金冠都提前准备了，那么其他的事也就提前做了吧，内廷也不差这点银子。”

“这是无理要求。”昀皇贵妃甩袖，“我不会同意的。”

“没让你同意，”白茸边说边走到殿外，慢悠悠飘来一句，“只是通知你去做。”

昀皇贵妃气得手抖，指着殿外想要骂出点脏话，可酝酿半天，那些话也只是吞回肚子，不敢冒出舌尖。章丹心疼自家主子，用气声朝外骂了一句，直挥拳头。又把人扶到东暖阁的炕床上，坐一旁为其揉腿捏脚。晴蓝则乖觉地抱来阿离放进怀里，哄主人开心。

昀皇贵妃抚摸阿离背上柔顺的短毛，愤怒的情绪逐渐平静下来。他用了些淡茶，朝窗外看，不料这时，从院墙外传来几声癫狂的笑。

不用猜也知道是谁在外面放肆。

心情瞬间又坏到极点，将阿离放到一边，独自生闷气。

不多时，苏方从外面办差回来，一进屋就发觉屋中气氛不对。联想起与他擦身而过的白茸和那张狂傲的笑脸，心知准是己方吃了亏。他暗地里盘算一阵，说道：“奴才刚才打听到一桩喜事。”接着，主动凑到主人耳边，嘀咕了几句。

起先，昀皇贵妃没什么表示，再看苏方一脸喜气，忽觉莫名其妙。

“我叔父领兵出征，你高兴什么劲儿？”

苏方压低声音，说道：“这说明皇上还是得倚靠您家呀，您依然是皇上心里头一份。想那昼贵妃虽然得宠，却能给皇上带来什么实质好处呢？也就能献上一个屁股供人玩乐。”

昀皇贵妃盯着手上长而尖利的护甲出神，缓缓道：“云华铁骑，所向无敌，叔父此次必定大胜。世家一倒，还有谁能阻挡季氏……”他盯着苏方道，“皇后的位子，也不是非白茸不可嘛。”

他重新把阿离抱在怀里，露出一丝窃笑。

碧泉宫外，白茸因为怼了昀皇贵妃而放声大笑，拉着玄青的手走在宫道上，愉快道：“你看见他的臭脸了吗，最好气死他。”

玄青倒不在乎昀皇贵妃的反应，抽出手垂在身子两侧，压低声音道：“主子刚才说生小崽儿的事是真的吗？”

白茸停下步伐，望着充满希冀的眼睛，说道：“想生就生呗。到时候就养在我宫里，看谁敢嚼半个舌头。”

玄青有些不好意思：“若真能拥有子嗣，奴才必悉心教导，将来给太子为奴为仆，鞍前马后。”

白茸道：“你当宫人，还让你儿子也当宫人吗？将来让他走个仕途，不也是给你长脸？”

玄青认真道：“奴才的脸面是主子给的，那小崽儿就算官居首辅也不及您给奴才的荣耀之万一。”

白茸被捧得高兴，心情愉悦，在宫道上信步游荡，长长的队伍跟在身后。行了一阵，玄青忽道：“说起孩子来，您从方府带回的那个婴儿真要养在身边吗？”

白茸笑容凝滞，这才记起来还有这档子事。他放慢脚步，认真思考起来。

孩子太小，若送到教坊去，照料不周，一不留神给养死了，可就不好了。可养在宫中也不是办法，人多嘴杂，等孩子大了不定听到什么风言风语。因此，得找个万全的地方，既能悉心照顾又不会给孩子说些乱七八糟的东西。

思来想去，他还真想到一个完美之家。

***

十一月十二日下午，位于尚京城东的蓟州伯府张灯结彩。一大早，衙署的公差们就把府前的紫竹街清空了，闲杂人等一律不准入内。临街的商铺全部关店，附近住户被禁止出门。从进入紫竹街开始到白府的大门，整整两里路上全部铺着红绒地毯，撒满鲜花。

申时刚过，数百御林军齐步抵达，五步一人设岗放哨，从街头一直延伸至白府门口。

大约半个时辰后，一队仪仗举着明黄和正红两色华盖慢慢走来，身后是百十来个金甲卫士。再后面，一辆由两排共十二匹白马拉动的金色马车缓缓驶入红毯。车厢约九尺见方，通体漆黑，绘有山水花鸟图案，其中镶嵌各色螺钿异宝，车顶飘扬紫色旗帜。从远处看，宛如会走路的大号珠宝箱。

若要近瞧，则会发现车厢底部的栏板是镂空的，冒着缕缕不断的白烟。那是底部隔板中燃烧的炭火发出的，有了它们，车厢内温暖如春。甚至，在这样一个晴朗的日子里，稍显燥热。

白茸坐在靠窗一侧的软榻上，袍子撩到膝盖，跷着腿，正吃一角蜜瓜——那是瑶帝特意让人从西南快马运来的，送到时瓜秧还是翠绿。他朝小碟吐出几粒白色小籽，打开雕花窗户朝外看，除却跟随在侧的几位侍从和列队护卫的御林军，视线内再无旁人。偌大个街面空寂又萧条。路边散落一些粉色花瓣，风一吹来回滚动，更显凄凉。又见那些花瓣一路都有，便知准是白莼的手笔，专弄些华而不实的东西来讨巧。

他关上窗，对同样歪在榻上的瑶帝说道：“陛下怎么弄了这么大的排场，我都不适应了。”他环顾车厢，直到此刻还在惊叹。

车厢四角嵌了一枚拳头大小的夜明珠。头顶亦有一颗更大的夜明珠，扣在一个金色灯罩之内。罩子可以旋转，调节明暗。除去车门一侧，三面均设有软榻，两侧稍窄，正中软榻则宽敞，可以并排躺两人。榻上软垫被褥一应俱全。放盘子的小桌是固定在车厢壁上的一个翻板，上下两面皆绘有仙人祝寿图，看样子还是一个系列。车门两边，各有一个到顶的小柜，配有数个抽屉，可以放些小玩意儿。内里有磁石吸附，就算马车颠簸，也不会将抽屉轻易弹开。甚至，在车顶一侧配有一个细小的横杆，可以挂衣服。

不过，白茸没这么讲究。他的斗篷就扔在较宽的床榻上，鞋子脱得东一只西一只，袜带也松开，正用洁白细腻的脚踝去蹭瑶帝的小腿。

“这是陛下的御用马车吗？您去黎山时就坐它？”白茸见瑶帝只顾眯眼享受，脚上用力蹬了一下。

瑶帝被踹得腿直晃悠，略睁开眼道：“坐它去黎山，就是走一年也走不到。况且，它也不是朕的。”

“那是谁的？”白茸好奇。

瑶帝摇头晃脑，卖弄似的说道：“它的历史可长，那是三百年前璇帝送给冯皇后的礼物。”

三百年前的开国之事甚是混乱，白茸所知甚少，只依稀记得璇帝有一项壮举——扣留入宫办事的丝厂老板之子墨云芝，强纳为妃。不过紧接着，他想起这位冯皇后是谁了，就是那个因为嫉恨墨云芝而触怒璇帝，最后被踢下高台导致流产的倒霉蛋。

“喜欢吗，这也是朕送给你的礼物。”瑶帝笑得灿烂，满眼都是献宝之后渴望得到奖赏的期盼。

白茸一时无言，只是笑着点头。在他看来，这辆奢华的马车就跟那把精致美丽的星宿伞一样，透着不祥。只是，瑶帝似乎根本没意识到这些豪奢之物背后的血腥。

“如此看来这也算古董了，能结实吗？”他拍了拍床榻，“可别走着走着散了架。”

“不是古董，是新做的。”瑶帝挪到白茸一侧，肩靠肩，故意挤在一起，说道，“后来冯皇后当了太后，命人把马车给拆了。毓臻宫里的那道金刚石帘子就有一部分材料取自那马车车身的装饰。”

白茸失神，原来自己还和冯皇后有过这等拐了八道弯的关系，再回想那帘子，放在寝室也不知是否吉利。他好奇：“那这辆车是……”

“是朕命人按照图纸复原的。今年年初就吩咐下去，原想在你生日那天送出。”瑶帝脸上洋溢甜蜜的笑容，在白茸耳廓舔了一下，轻声道，“不过朕等不及了，想马上送给你。”

白茸歪头，捏了捏瑶帝鼻尖，说道：“真淘气，瞒了我这么长时间。”

“就只这一件瞒了，为了给你惊喜。”

“是吗？”白茸嘴角含笑，眼里却凝聚深意，“那……”

“陛下！”银朱的声音截住白茸即将出口的后半句，“已经到蓟州伯府了。”

瑶帝应了一声，伸手把袍子拽了过来，披在白茸身上，系好带子：“该走了。”说完，又去拿帷帽。

白茸一边穿戴一边调整心态，由衷感谢银朱的插话，否则若真是脑子一热说出来，恐怕二人都尴尬。他把帽子推开，说道：“我不想藏着，我要把脸露出来，给所有人看。”

瑶帝点头，放下帽子，直接出了马车。接着，又亲自挑帘，牵住白茸的手，将人小心扶下，一举一动尽显呵护爱意。

府门前，白莼携杨逭愁站在红毯一侧，看见瑶帝和白茸后，立即跪下——事实上，所有人都跪下来叩拜——恭祝两人万寿无疆。其实按照礼制，白茸现在还当不起这声祝贺，但是有谁在乎呢？

及至府内正堂，众人入座，白莼又叫孺人钟氏抱着孩子前来见驾。这是白茸第一次见到白莼的侧室，不禁细细打量起来。

白皙面皮上，一双眼玲珑顾盼，唇如点朱。虽已生育过，可身姿却曼妙，走起路来好似在云上飘。

和他一比，杨逭愁确实有些普通了。

不过据他观察，杨逭愁对这个比他率先诞下子嗣的侧室并没有多少敌意——至少表面上看不出来——反而温和地招呼他坐下，又抱着孩子给瑶帝看。

瑶帝连说了几个好字，一双眼只在孩子身上瞄了几下就移开了，此后一直往钟氏身上瞟，也不知那几个好字到底是评价谁的。

白茸深知瑶帝好色的本性，故意咳嗽几声，这才把那游离在外的神魂重新叫回瑶帝身体。

此后，瑶帝说了些祝愿孩子健康开心的话，又赏了百两黄金作为孩子的见面礼。钟氏上辈子和这辈子加起来也没见过这么多钱，登时受宠若惊，连连叩谢。之后，瑶帝就只盯在白莼身上，谈起朝中的事。

白茸懒得搭理那二人，自顾和杨逭愁说明来意。后者从玄青手中接过襁褓看了看，又让钟氏去瞧。婴儿正睡醒没多久，看着二人又要扯嗓子哭，钟氏连忙抱过来哄了哄，竟又把孩子安抚住。

杨逭愁听闻孩子身世，没有任何评论，只道：“贵妃放心，以后他就是我的孩子，我一定会悉心教导的。不知起名了没有？”

白茸摇头。

杨逭愁想了一下，沉吟；“那就取个单字‘莅’为名吧。莅临之莅，以此纪念皇上和贵妃圣驾光临。”

他们商量妥当，全程没问过白莼的意见。而白莼也很知趣儿地没插话，一直跟瑶帝有一搭没一搭地聊天。

傍晚，白莼设宴款待。众人观歌舞、品宴席，好不热闹。

席间，瑶帝和白茸皆喝了酒。瑶帝酒量好，四五杯下肚尚不觉得什么，依旧面色如常，谈笑风生，和舞伎眉来眼去。白茸却有些微醺，脸颊偏红，全身火热。

白莼借口为兄弟醒酒，来到白茸身边，低声道：“听说皇上正在组建新内阁，你看我……”

白茸虽有醉意，却也没醉糊涂，打了个酒嗝，说道：“不用看，我就知道你盯着这事儿呢。但我告诉你，这事儿成不了。”

“为什么？”白莼尽量压低声音，可眉目却张扬起来，好像个夜叉，“内阁有咱家的人才稳妥呀。”

白茸眼神迷离，拍了拍兄长的肩膀，醉醺醺道：“你肚子里那点儿货也就够去趟茅房的，内阁真用不上。你要真去了，把那熏臭了，反倒成我的罪过。不过你放心，你去不成，还有杨家人去。现在白、杨是亲家，谁去不都一样嘛。”说完，摇晃了几下身子。

白莼无奈，只得作罢。

这场宴会一直持续到午夜才结束。

回到银汉宫后，白茸醉得厉害，趴在龙床上吐了一大盆酸水，又说了半筐胡话，然后如八爪鱼一样缠住瑶帝，呼呼睡去。

他这一觉睡得很不踏实，迷失在巨大的宫殿之内。耳畔一会儿是瑶帝辨不清词句的质问，一会儿是美艳嫔妃们的嘲笑，还有杂七杂八窸窸窣窣的鬼祟之声。他在宫殿内奔跑，试图躲开那些噪音。可那些声音好像从天而降，他被罩在其中，永远摆脱不掉。最后，他推开一间房门，声音终于戛然而止，取而代之的是一股沉重的死寂和浓郁的腥臭。就在这时，腿脚湿漉漉的，他低头一瞧，黑红的血水漫过脚背。血水中飘着乱蓬蓬的一团白草似的东西。视线随草丝游走，寻找源头，一张狰狞的皱巴巴的脸映入眼帘。

那是方胜春的脸，正用恶毒的视线灼烧他的灵魂。

他发出骇然的尖叫。

紧接着，一切消失了。昏黄的光洒向室内，万物温柔。

再看身侧，没有人。

他唤了两声，无人应答，连值夜的宫人也不在。

难道这又是另一重梦境？

他披上衣服，忍住头晕，赤脚走出寝室，循着灯光的指引来到书房。门口，银朱和木槿相对而立，看到他后自觉让出路来。

“这是……”他没有问下去，两人沉重的目光和严肃的表情已说明一切。他轻轻推开门，瑶帝穿着月白寝衣就坐在书桌后，长发披在肩背。

“陛下？”

瑶帝只是看他一眼，然后又撑着额头，垂眸不语。

他走过去，抽出瑶帝手中的信笺。那是一封密奏，信纸上还印着火封漆。

字不多，寥寥数笔，惊心动魄——

双阳关守军叛变，宛州太守叛变，冯显卿带兵入关，预计三日后将抵达尚京。

信笺飘落，灵台清明。他忽然意识镇守双阳关的人是谁了。

楚将军，楚选侍……

父与子。

一股前所未有的奇异感觉袭上心头，他手指着瑶帝，爆发出大笑，笑声回荡在整座银汉宫，直至夤夜高空，震颤黑暗。

报应！

这就是瑶帝所有懦弱和妥协所带来的终极报应！