【云2】26 浣衣局

26 浣衣局

由于除夕宴会爆出秘闻，整个正月，宫廷中都弥漫着一股战战兢兢的意味。人与人之间的信任降到最低，大家说话做事都很含蓄，就怕一个不留神，被人抓住把柄，告到御前。

连带着，元宵节也过得无滋无味。瑶帝甚至连御灶司做的元宵都没用。

他吃的是思明宫小厨房做的汤圆。

以往，他对这两样东西没有特别的感觉，甚至是抱着可有可无的心态。可今年不同，他一看到昙妃手中小碗里的几个白团子，肚子便咕咕叫起来。他尝了一个，就是很普通的黑芝麻馅，可不知为什么，那味道说不出的迷人，就好像那双素手的主人，令人百看不厌。

二月，四年一度的春选悄然开始，让昀皇贵妃始料未及的是，昙妃对此并没有异议，反而按照章程筹办，非常尽心。

此时，他们同在碧泉宫，和舒尚仪讨论殿选事宜。

昙妃坐在下首，说道：“你亲自监督，进入殿选的务必要再三核查家世，祖上三代不得有任何污点，旁系亲属也要查。

“另外，性情一定要好，不骄不躁，温婉柔顺，太活泼的不行，太腼腆的也不行；太聪明的不要，太蠢笨的也不要；太娇气的不选，太粗糙的也不选。

“还有模样，后宫嫔妃讲究的是端庄典雅，无论走到哪里都是皇家脸面。因此，凡是妖娆的，妩媚的，淫艳的，一律否决。

“至于身段，腰太细的显得病弱，太粗的又臃肿，以两尺一左右为宜。挺胸翘臀，面无黑痣，身无疤痕，牙齿洁白整齐，头发乌黑柔顺，个头绝对不能超过皇上，但也不能低于肩膀……”

昙妃说得流利，舒尚仪却听得心惊，他经历五次春选，今年是第六次，可从没哪一次像这般细致严格过。

昙妃都说完后，问道：“都听清了吗？”

舒尚仪答道：“都听清了，可这细则是否太严苛，只怕都符合要求的不太好找。”

“云华八千万人口，适龄者数十万，还找不出几十个人吗？”昙妃交给他一本书册，“这是祖上留下的规矩，全在这里写着，往年你们如何办差我不管，但这次若敷衍了事，我眼里可揉不进沙子。”

舒尚仪为难地看向另一人，昀皇贵妃道：“条件确实很苛刻，若真按祖制所写，恐怕现有后宫嫔妃没几个合格的。”

“已然进宫的当然不会再追究，但没入宫的还是要严格些。皇贵妃那日也说了，春选是祖宗定下的制度，所以自然是要按祖宗的规章去办。否则，还不如不办。”昙妃说得四平八稳，一副公事公办的样子。

昀皇贵妃心知这是在给他难堪，可偏偏还反驳不出什么，昙妃的一句按祖制把他压得死死的。不过他也不气恼，淡淡道：“既然你坚持，那就这么去办吧。”说完，拿起茶杯。

昙妃会意，起身告辞，临走前嘱咐舒尚仪：“到时候把殿选的名单整理给我，我要亲自过目，都敲定好后再呈给皇上御览。”

等人走后，舒尚仪回身抱怨：“这要怎么选，总不能挨个拿尺子去量。还有那性情，区区几天光景如何分辨何人张狂何人温顺，在奴才看来，选秀时都能假装高贵典雅。”

昀皇贵妃放下茶杯，随意跷起腿：“你不用管这些，以前怎么做，这回还怎么做。你没法一个个去量尺寸，昙妃也不能，大面上过得去就行了。你只需记得一点，别找太漂亮的，明白吗？”

舒尚仪知道他的意思，欠身：“奴才明白。”心里却暗暗一啐，选好看的，皇贵妃不高兴，选长相一般的，皇上又不满意，真是难伺候。

***

在无常宫的几个月里，生活对白茸而言变得千篇一律，日升日落，月隐月现，每一日都在重复前一日，永无尽头。

他在无望中渐渐适应了这种无意义的日子，天气好时会坐在台阶上晒太阳，听崔屏讲先帝的趣闻，他偶尔也会说些瑶帝的事，这时就会发现帝王们的薄情真乃一脉相承。

以前他总听人说婊子无情，戏子无义，可入了深宫才明白，原来天底下最无情无义的既不是婊子也不是戏子，而是天子。

他把这话跟崔屏说了，后者抿嘴笑道：“你才知道呀。”

是啊，他才知道。

有时，后排矮房里的人也会跟他们在院子里聊天，时间一久他们之间的矛盾也没了。偶尔聊到兴起时，阿衡和阿术也会加入，用家乡话调侃几句。

平心而论，两个看守都不算心狠，至少没有无缘无故虐待过任何人，连崔屏也在私下里说，他们两人稍微狠毒些，冷宫里的人都要死上一半。

相对于他的认命，林宝蝉则过得恍恍惚惚，整日把自己禁锢在狭小的空间之内，也不知在想些什么。

然而这些他都不关心了。事实上，他也无暇去管，随着时间推移，他的胸口又开始隐隐作痛。恶劣的生存环境勾起旧病，呼吸俨然成了刑罚，无时无刻不在承受窒息憋闷的煎熬。

一日晚上，他心口疼得厉害，冰冷的空气像刀子随着呼吸划破心肺，他实在受不住，扶着墙来到西厢房。

他害怕他们睡了，站在门口犹豫，却听里面传来粗重的喘息声。他一下子明白是怎么回事，转身要走时，门开了。

梓殊披着衣服，问道：“什么事？”

他下意识往里面瞧，床虽被梓殊的身子挡住，但不用想都知道床上的人是谁。“我……”刚想说话，忽然喉咙一紧，一股子腥气往上涌，再张嘴竟咳出些血丝。

“快扶他进来。”崔屏道。

梓殊把他扶进屋，说道：“你这是怎么了，突然病这么厉害？”

他倒在椅子里，顺了口气：“以前的病，我过来是想讨杯热水喝。”

梓殊给他倒了一杯茶：“已经不太热了，是温的。”

温润的水顺着胸口往下暖遍全身，疼痛减缓，总算舒服些。缓过来后，他打量房间，这里比他自己的屋子好上太多。墙壁用白麻纸糊着，镶嵌两盏壁灯。窗台上有盆腊梅，已经结了花骨朵。边上有个烧热水的小炉子，现下炉子熄灭，可余温仍然使屋里暖和许多。其余桌椅橱柜屏风衣架一应俱全，甚至还有个小博古架，上面摆着几个装饰瓷瓶和一些书籍。靠里的墙上另开有一扇小门，看位置，对应东厢房外林宝蝉住的那间杂物间。想到他们经常沐浴，屋里家具又塞得满满的，那间小屋应该是盥洗室。

这间小套房在简陋的无常宫中简直就是个神仙洞府。

他收回视线，站起身说道：“真对不住，不该打扰你们的。”

崔屏裹着被子，歪头看他：“没什么，我们的事儿好多人都知道。”

“我听说你是因为受朝政牵连才……”

“那是说给外人听的。”崔屏坐起来，被子从光滑的胴体上滑落，肌肤上有些许淡粉色的印记。他说话还有点喘，脸色也蒙上红晕。

梓殊见了忙把他按下去，掖好被子：“快躺好，别再冻病了，老大不小的人还得要我管。”将火炉重新烧起，又把窗户开条缝通风。

崔屏嘟囔：“就是要让你管。”

“我要死你前头怎么办？”

“呸，要死也得我先死。”

他们你来我往，眼中全是柔情。

白茸像丢了魂似的回到自己屋里，忽然明白了，他们有彼此，所以才活得超脱自在。反观自己，什么都没有，没朋友，没爱人……孑然一身。

他看着桌上抄好的一叠经文莫名愤怒，拿起其中一张纸默念，拗口的字句令他恶心。他发疯似的把它们全都撕碎，碎片纷纷扬扬如雪花。

凭什么他要抄！他不是凶手，不欠季如冰任何事，为什么要承担不属于他的罪责。

为什么？！

他心中狂喊，一遍遍质问，一遍遍咒骂瑶帝的薄情。过了很久，才捂住心窝大口喘息。好容易平静下来，却发现无论自己如何怨恨瑶帝，眼前浮现的依然是他们花前月下的缠绵，那些动听的誓言始终萦绕心头。他以为自己看透了，可事实上有些东西刻在骨子里，根本忘不掉。

他跌坐在一地碎屑中失声痛哭。

你在哪儿？你真的把我忘了吗？我的陛下，我的阿瑶，你说过要带我出去玩，说过要送我生日礼物，说过要救我出去，你快来啊……

记忆回溯，好似潮水将他淹没，他蜷在地上，哭着，想着，沉浸在无妄的幻想中，直至最后陷入黑暗。

不知过了多久，他被冻醒，外面还黑着，却又透出忽明忽暗的橘光。他走出去，才发现外面已经聚了一些人，连林宝蝉都出来了。顺着他们看的方向望去，西边火光冲天，把半座宫城都照亮了。

***

玉泽十三年二月初九，浣衣局走水。天快亮时明火被扑灭，近一半的房舍被烧，死伤三十余人，器物布匹损失惨重。

昀皇贵妃在例行晨会之后把昙妃留下，说道：“屋舍坏了还能慢慢修，可人少了大半，各宫各处又暂时抽调不出人手，浣衣局管事郑子莫来问该怎么办……”

昙妃略一想：“无常宫不是还有一群闲人嘛。”

“我倒也想过，但终究是没有先例。”

“事从权急，先调过去用着，再说浣衣局本就是有罪之人的服役之处，他们都是戴罪之身去了正合适。”

“好吧。”昀皇贵妃转头对章丹道，“你亲自走一趟慎刑司，跟陆言之说一声，让无常宫每日早上将人送到浣衣局帮工，晚上再送回来，直到补齐人手为止。然后再去浣衣局跟郑子莫知会一下，让他该怎么管就怎么管。”

他顿了一下，又道：“另外，让他注意，只把庶人调过去，有位分的一律不动。”

昙妃眉峰一拧：“都到无常宫了，还用得着分这么细吗，左右都是罪人，全送过去便是。”

昀皇贵妃解释道：“罚入浣衣局做工的都是庶人，有位分的名义上还是嫔妃，要是一同借调过去，会惹人非议。”

昙妃笑了笑：“还是你想得周到。”

昀皇贵妃好像个教书先生似的，语重心长道：“人人都想执掌内宫，却不知这其实是个费心力的活儿。那么多人事物要协调要处理，要让各局各宫各处都满意，着实不容易。更不用说还有许多人等着看热闹，巴不得我出错闹笑话。不想得周到些，我这皇贵妃也是白当了。”

昙妃颔首：“哥哥说的是，我一定谨记，力争做到滴水不漏。”

要到浣衣局做工的消息传到无常宫，绝大部分人都很不高兴，耷拉着脸唉声叹气。虽然浣衣局的伙食比无常宫要好些，能吃荤菜，但十分辛苦，干的都是体力活。尤其现在还没入春，水冰冷刺骨，浆洗一天，简直是苦刑。相较之下，还是在无常宫的院子里晒太阳来得舒服。排屋中有些胆大的人直接找到阿衡诉苦，谎称头疼不能做活儿，洋洋洒洒说了好多最后却被阿衡一顿呵斥。阿术在一旁听着，更是恼怒，骂道：“懒死鬼，你以为我们愿意早起给你送去吗，要能躲清闲我巴不得给你们每人都请假呢。这调令可不是慎刑司出的，而是皇贵妃的懿旨，你若有怨言，我就替你走一趟碧泉宫，看皇贵妃如何治你。只怕真到了那个时候，你就没脑袋去疼了。”

白茸并没有抱怨，抱怨有什么用呢，不过是重新做回奴才罢了，被人呼三喝四的日子也不是没过过，对他来说轻车熟路。甚至他心底还有些期待，终于可以有些事情做了，也许忙起来就会暂时忘却哀痛。

第二天一早，天刚蒙蒙亮，他被外面动静吵醒，推门一看，原来是崔屏和阿术在说话。

阿术道：“不都跟你说了嘛，你不用去，但梓殊得去，他是庶人，必须去浣衣局帮工。”

崔屏叉腰：“他是伺候我的，我在哪儿他就在哪儿，他得跟着我。”

“你要是皇贵妃，自然可以这样，可你现在就是个采人，认清现实吧！”

“你……”崔屏气得说不出话，只见梓殊从屋里闪出，把人拉到一旁，说道：“算了，你争不过他们，白天去晚上回，时间也不长。”

不多时，他们排队被带着穿过两片低矮宫舍，来到浣衣局。

白茸一看管事的郑子莫，愣住了，他们之前见过面。郑子莫在宫中十多年，风云变幻的事见多了，仅仅一个对视就移开眼，继续清点后面的人，神色十分平静。反倒是白茸，无端觉得羞耻，脸烧得慌。他偷偷看了眼林宝蝉，后者的头始终压得低低的，看不清面容，但见那气质大不如从前，透着阴森，好像一个死人。

焚毁的房屋还没收拾好，到处都是一团团焦黑。白茸和林宝蝉被分在一组，负责把被熏出烟味的单子重新用香料蒸煮祛味。

进了蒸煮房，白茸心中感激郑子莫，在屋里看炉子总比在外面浆洗轻松些。显然，林宝蝉也明白这个道理，他按照指示默默调好香料，把盖子盖好，坐在矮凳上看着白茸拉风箱。

两人沉默一会儿，都觉得有些尴尬，林宝蝉率先开口：“前几天听见你总咳嗽，现在好些了吗？”声音不如之前动听了，有些嘶哑。

白茸觉得可惜，那副好嗓子已经在日复一日的哭泣咒骂中毁了。他望着昔日同僚，淡淡道：“最近好多了，也是一阵一阵的，时好时坏。”

林宝蝉环抱双膝，头枕膝上，像是在给自己慰藉和力量，说道：“这几天做梦，梦见我们一起喝仙子泪，那时我们多好啊。”他身上的棉衣是薛嫔托人送来的，已经穿了一个多月，满是油污，脏兮兮的。

“我们关系好，所以你往我酒里下药……”白茸一想起这事就来气，一双手蠢蠢欲动，想把那张脸打成猪头，“我差点被你害死，你还有点良心吗？”

林宝蝉却不以为然：“我知道你恨我，可后宫尔虞我诈，害人或是被害，总得选一个。”

“我既不想害人也不想被害！”

“所以你落到这步田地。”林宝蝉说这句话时，眼睛不眨一下，姿态倨傲，仿佛还是那个高高在上的昔妃，正数落不懂规矩的下人。

这种莫名其妙的优越感让白茸不禁笑出来：“呵，你不是也一样，别说得好像你有勇有谋似的。”

“确实是我低估了颜梦华，没想到他居然能查到。”林宝蝉悔恨极了，不断复盘发生的一切，在假想中推演出一个个截然不同的结局。在每一个臆想的结局里，那贱人皆死无葬身之地。

白茸见他神色莫测，亦喜亦悲亦痴亦狂，便知他又陷入幻想，出言道：“要想人不知除非己莫为。”又见其根本没有悔意，心知多说无益，于是不再开口，只专心做好自己的事。

第二日，他们俩又被安排在一处干活，只是再没有那样的好运，被迫在外面浆洗宫人们用的床单。

床单都是通铺用的，又长又大，浸湿后极沉。两人洗了许久，好容易合力拧干挂上，还没歇口气，就见一人来到跟前，指着一片污迹道：“分明没洗干净，重洗。”

林宝蝉早就累得不行，呛道：“这污迹一看就是陈年旧痕，如何洗得干净！”

那人狠狠扇了一巴掌，把他直接打倒：“少废话，洗不干净别想吃饭。”

白茸唯恐也被打，连忙哈着腰应下，样子唯唯诺诺：“是，一定洗净。哥哥放心，我们决计不敢偷懒。”

那人走后，林宝蝉捂着脸埋怨：“你应得倒干脆，这要怎么洗，我手都疼死了。”

“不应下还能怎么办？”白茸把单子有污迹的一角重新泡在水盆里，重重一叹，“你一进宫就是主子，自然没受过气，我前些年可见多了。地扫得干干净净，可人家非说不干净，那能有什么办法，只得接着扫，跟谁讲理去。”

他搓洗着，林宝蝉就在边上看。他并没说什么，洗得差不多了，见那人已经转到别处，又重新挂好，对林宝蝉道：“这种事都不用理论，人家又不瞎当然知道是洗不干净的，不过是想过把颐指气使的瘾。他痛快了，也就把这事忘了，才不会管到底洗没洗干净。”

林宝蝉哼了一声，揉着脸，嘲讽：“到底是做过奴才的，其中门道真清楚。”

他忍下不跟他计较，指着另一大盆脏床单说：“快洗吧，还有八条呢。”

林宝蝉却道：“我手疼，水凉死了，冻到骨头缝里，手都坏了。”举起手一看，手指头又红又肿。

白茸看看自己的手，倒不觉得凉，只有涨涨的热辣，心知只有冻得狠了才会这样，若再碰冷水，明日定会生疮。可他顾不上这些，从怀里掏出丝帕，将手裹住，试图用手帕上的余温暖一暖手指，然后说道：“你若不洗，我一人洗不了这么大的东西，到时候一起挨罚，你还是忍一忍吧。”

林宝蝉盯着那丝帕看了好久，目光如炬且泛着怨毒，好像跟那帕子有深仇大恨。白茸察觉到他的不善，把手帕塞回怀里，看看左右，催促：“快些吧，一会儿监工的过来巡查，发现你没干活，不定怎么罚你。”

林宝蝉脸上还疼着，害怕再被打，极不情愿地蹲下来。可他实在是没吃过这等苦，手指刚一沾冷水就叫唤，说是一起洗，其实大部分时间全靠白茸一人劳作，两人折腾了大半个时辰也没洗出一条床单。

终于，白茸的脾气在持续不断的娇声埋怨中被彻底拱上来，将手上床单重重摔回盆里，气道：“你能不能醒一醒，现在你是庶人，不是主子，别再娇娇气气，我可不想被连累一天吃不上饭。”

林宝蝉同样扔下床单，怒道：“我就是做不惯，不像你，当奴才当惯了，这点活儿不算什么。”

白茸气得用手拍水，溅了林宝蝉一身，两人作势又要打起来。

郑子莫听见动静，走过来骂道：“是不是嫌活儿少，要不要再加些，日落前洗不完每人都打十鞭子。”

闻言，他们立刻低下头，老老实实坐在小木凳上，脑中浮现出血腥的画面。

就在昨天下午，郑子莫用藤鞭罚了一个偷懒的宫人。仅仅三鞭，就把那粗壮的宫人打得哇哇直哭，十下过后，那人身上血淋淋的，几乎走不了路。

那景象太吓人，以至于白茸晚上睡觉，梦到自己也吊树上挨打，四周还有人围观。虽然睡梦中感觉不出，可今早醒来，后背全是汗，他觉得这不是个好兆头。

如今听到郑子莫的威胁，他更加确认近期会有血光之灾。

郑子莫离开后，他们二人虽有怨气，却不敢再起冲突，生怕藤鞭落到自己身上，紧赶慢赶在傍晚时干完了活。

回到无常宫，所有人都累趴下。白茸一双手痛痒难当，十个指头肿得合不拢。好容易等来晚饭，却只有一块薄饼，几口下了肚，就跟没吃一样。所幸浣衣局中午那顿饭给得还算足量，否则他挨不到晚上就得饿晕过去。

如此十几天过去，很多人都吃不消，无论真病假病，一个个蔫头耷脑，木头桩子似的，机械地去麻木地回。走在宫道上，犹如一队刚被拘了神魂的死人，惨白的脸上眼珠子都不带转一下。

在崔屏几次交涉下，梓殊终于不用再去。白茸猜测这是暗中使了银钱的结果。

一日，他的胸痛又犯了，在床上辗转反侧，狠心取出些碎银，各给了阿术和阿衡一些，果然第二日阿衡就替他告假，说他上吐下泻干不了活。

接下来几日，他如法炮制，总算把病给压了下去，手指上的冻疮也好些了。不过相应的，钱袋又快空了。

在重新去浣衣局的前一天，他坐在无常宫大殿前的台阶上，嘴里叼着一根草秆，看夕阳西坠，彩霞满天。

那些人马上就回来了，一个个丧眉搭眼，如行尸走肉。

而明天，他也会重新加入他们的行列，干最苦的活，挨最毒的打。

如此想着，他竟怀念起司舆司的日子。当年，他做粗使宫人时，虽然被人呼来呼去，见不着好脸色，可也是吃饱穿暖，没事儿时就坐在院子里听其他人胡侃，或是趁阿瀛不在时收拾房间，把穿脏的衣服袜子洗干净。每次，阿瀛办差回来，看到洗净的衣服，都会嘿嘿一乐，然后拿出主子们赏的吃食，和他面对面坐着分享。

那时他过得很辛苦，但有盼头，阿瀛说过，等拿了钱出了宫，就能过好日子。所以在心里，他不觉得有多苦，反而每天高高兴兴，因为每过一天，就离出宫的日子近一天。

可现在，没有盼头，每一个时辰都被无限延长，每一次日升月落都显得遥不可及。

宫门打开，人回来了，一个个唉声叹气，直不起腰。

林宝蝉身上似是被泼了水，下摆湿了一大片，盯他片刻，哼了一声，径自走了。

他无视那厌恨的目光，喊住正要回房的阿衡：“劳烦你去知会银朱一声，我抄的经文已经有好多了，请他来取。”

阿衡这几日得了不少好处，欣然去报信，没一会儿就带了人来。只是来人不是银朱，而是他身边的小徒弟木槿。

白茸有些失望，但转念一想银朱跟在瑶帝身边侍奉，肯定无法脱身，能叫别人来已是不易，于是恭恭敬敬把木槿请进屋中。

关好门后，他突然跪下：“我有一事求你。”

木槿吓了一跳：“你快起来，我就是个奴才，怎么能帮你？”

“不，这事你一定能帮。”他掏出丝帕，“求你把这个交给皇上，皇上见了一定会想起我的，他说过，等上些日子就让我出去，他不会食言的。”

木槿面色惶恐，往后退一步，摆手道：“我平日跟皇上说不上话，哪能给你带东西呢。你还是找别人吧，这事儿我做不成的。”

他不死心，又掏出一个银锭：“求你了！你是我最后的希望，皇上只要见到了就会来看我，一定会的。”他捧着银锭，又往前送了送，语气极坚定，“来日我出了这里，定不忘你的恩德，到时候你想要什么，我便送你什么。皇上最爱我，他不会忍心看我遭受这无妄之灾的。”

木槿盯着银锭，犹豫半晌，伸手将他扶起：“我也只能试试，正巧我师父明天有事，我倒是有机会可以近身侍奉，但也不敢直接递出去，只能是将东西摆在不起眼的地方，皇上能不能看见，看见后能不能想起来可就是天注定了。”

他点头，像是溺水之人抓住了救命稻草，千恩万谢。

木槿走后，他靠在门上，又重新燃起希望。皇上一定会想起他的，这些日子皇上只是被昙妃迷住了，等心气过了就会想起他，那日皇上送给他丝帕时说过，他爱他，在帝陵时更说过，只爱他。