【云7】22 流言（中）

22 流言（中）

待到第三天晚间，白茸已挨个去了几位可疑之人的住处，将该处置的都处置了，并且重新拟了封赏名单出来，交于庄逸宫。

太皇太后得到消息时正由几人服侍着用热水泡脚。以前，他必要每日沐浴，可如今岁数大了，行动不便，手又添了抖动的毛病，不喜往后堂浴室挪动，沐浴之事就减到隔日一次。

不过，泡澡次数虽然少了，却在非沐浴之日时添了泡脚一项。这个建议是昱嫔提的，称可以通筋活血，于消渴症大有益处。

此时，他坐在床上，挽起裤腿，双脚置于竹桶之内，没到小腿的热水将那一双脚浸润得如两块璞玉。他嫌水不热，执意要再加些，为他按摩的宫人跪在身前，盯着被烫得通红刺痛的双手，脑袋压得更低了。

行香子作为大宫人，不用干这些粗活，可他不忍看那宫人一双手被烫伤，打发人离去，接替干起来。

太皇太后看这情形，对旁人道：“不用添水了，都下去吧。”宫人都退下后，他对行香子道，“你也别弄了，手都红了。”

“奴才不碍事。”行香子温声细语，手上慢慢按揉着，力度恰到好处。

“那也不行，你伤刚好利索，别回头又把手弄得做不了事，到时候又是那帮子蠢货围着我，我可受不了。”

行香子答道：“那帮子人也是庄逸宫数一数二的伶俐人，都是奴才调教过的，又有紫棠看顾着，应比奴才做得更好才是。”

褪去日间严厉的太皇太后此时颇为闲适，脸上始终挂着和暖的笑，说道：“再伶俐也不如你。我只喜欢你在身边，除你之外，紫棠也好，只是紫棠年纪轻，有些欠火候。”

行香子听了甚为受用，脸上浮现出些许笑意。

只听太皇太后又道：“再说你也是四十好几的人了，哪儿能总跪地上干事情，腿要是着了寒可有你受的，还不快起来。”

行香子依言起身，擦干净手：“谢老祖宗体恤。您再泡一阵子吧，现在水温正合适。”

太皇太后不置可否，说道：“刚才昼妃给我送来晋封名单，这叫我挺意外的，我还以为这家伙会直接做主了呢，没想到竟也懂规矩，知道先报给我看。”

行香子坐到妆台绣凳上，为太皇太后修剪手指甲，答道：“的确有意思，奴才还以为他会目中无人到直接把事办了。”

“应该不是他想到的，就他那种不知礼数的人绝想不到还要回禀我。本来还想借此事治他个不敬治罪的。”太皇太后叹气。

“肯定是夏太妃或玄青告诉他的，那两人在宫内多年，其中门道一清二楚。”

“不无可能。”太皇太后道，“说起夏太妃，他也真是够呛，好端端弄什么恶妃榜，分明是跟我的《贤妃传》对着干。”

行香子小心捧着太皇太后的手指，灵巧的指甲剪在指缘处游走，在无名指和小指处稍留下半寸指甲，边剪边道：“此事传得沸沸扬扬，您打算怎么办？”剪完后，

“不怎么办，反正跟我也没关系，就当看乐呵。况且，就算我想管也管不了。那书虽说是夏太妃弄的，可也是正经书商当做野史奇闻刊出，人家扉页上印着呢，所书文字皆作笑谈。意思就是，大家不用当真，随便看看消遣一下就行。这样的书市面上一抓一大把，我怎么禁呢。”太皇太后看了眼漂亮的指甲，将双手所戴的戒指全部褪下递给行香子收好，略想了想，又笑道，“再说为什么要管呢？对于颜、周两人我也是讨厌得紧，颜梦华以为害死嘉柠的事就算完了，可在我这还不算完呢。要不是他和白茸不对付，我早就掐死他了，这回能恶心到他们，正合我意。”

行香子道：“听说昙贵妃已禁止宫内之人传看此书。”从妆匣里取出小瓶，为太皇太后涂指甲油。

“哈哈，他禁得了吗？皇上虽然没有明确让他彻底交权，但自他病愈之后，皇上给他的书信中可没提到过让他重新管理内宫的事，他已经被架空了，挂着个虚名，丢了实权。现在六局办事谁还知会他，都巴巴地往毓臻宫跑。”

“他就能甘心？”

“当然不甘心，否则怎么会跑来求我帮忙？”

“只是这法子奴才又看不懂了，这跟封赏美人有什关系？”

太皇太后想了想，说道：“他们大概是吸取上一次的教训了。那一次，昕贵侍提交的证据无懈可击，这告诉他们一个道理，哪怕是作假，只要做到十成十的真实，那么假的也变成了真。”

“那封赏之事……”

“算是第一步吧。”太皇太后不怀好意地笑笑，“剩下的让我们拭目以待。”手指甲染成淡淡的肉粉色，这种颜色很容易显得肤色黯淡，不过太皇太后喜欢，比大红大紫看着顺眼多了。

竹桶里的水渐渐凉了，行香子招来人把桶移走，服侍太皇太后把腿脚擦干净，涂上润肤膏，轻轻按揉。最后，又卸下太皇太后所有装扮，将头发重新梳平整，戴上细密的丝绒发网，换上崭新干净的寝衣。

太皇太后的衣服除了最正式的朝拜礼服外，其余常服均只穿一次，每日更换，贴身穿的内衫寝衣和鞋袜也都是如此。

行香子指着袖口一处花纹道：“这次的寝衣绣工真好，您看这蜜蜂就跟活了一样。”

太皇太后轻轻抚摸，说道：“确实好看，比以前的绣纹多了几分灵气，去查查是谁绣的，有赏。再跟绣坊的人说一声，以后此人专职给我做衣，别的不用管了。”说罢，重新坐回床边，拿起一张纸递给行香子，“看看吧，这是昼妃拟的单子。”

行香子眼睛一扫，笑出声来：“全是采人，他还真是一碗水端平。”

太皇太后道：“听说早先是想按临幸次数定的，后来发现有人行贿，便弃之不用，索性都晋为采人。”

“这事奴才也听说了，雅颂斋的徐美人还为此被禁足，每日只能领一餐。”

太皇太后第一次听说这等细节，不禁奇道：“他竟然还这样罚？”

行香子因为要与外面的人往来，消息远比太皇太后所知道的更多，说道：“不止徐美人，还有另五位美人一并受罚。原因都是行贿。”

“行贿是该罚，但也不能都关起来不给饭吃啊。皇帝的美人竟被饿肚子，这要传出去还不得被人笑掉大牙，天家的脸面何在？”太皇太后对这等惩处实在是哭笑不得，想他把持内宫几十年，也没罚人饿过肚子，不过处死罢了。

行香子见他有隐怒，劝道：“老祖宗息怒，其余人并没有像徐美人那样。”

“哦？”太皇太后道，“那他们都是被如何处置的？”

“其中的何美人和刘美人因为认错态度较好，虔诚悔过，只是被警告一番，罚了十两银子。”

“那态度不好的呢？”

“他们可就惨了。”行香子道，“钱美人推诿抵赖，态度蛮横，言行无状。昼妃命人掌掴，把一张俊脸打得青青紫紫，肿得老高，怕是五六天都说不出话。而另一位张美人言行泼辣，听到幽禁的处罚后对昼妃破口大骂，许是骂得太难听了，结果被推到院子里，被一众随从拳打脚踢，只剩下半口气。”

太皇太后哼了一声，面容严峻，冷声道：“哪有他这样直接让宫人们殴打其他主子的，张美人就算没有名分也是皇上的人，若有错处也应该依照宫规处置，怎么能上来就把人打个半死。”

“这还是轻的。”

太皇太后讶异：“还有比他更惨的？”

“妙音楼住了一位姓曹的美人，同样也不承认行贿之事，且与昼妃对骂了很久，态度极其强硬，说出的话不堪入耳，昼妃一气之下竟把人拉到慎刑司打了二十板子。那曹美人看着强悍实则身子骨弱，抬回去不到半个时辰就死了。”

“有这等事？”太皇太后回味一番，沉吟道，“出了人命可不是闹着玩的，他必须给个交代才行。曹美人既然上了彤史的册子，就不再是宫人，就算行贿也罪不至死，他用刑过重致人身死，可见难堪管理后宫的重任。”

行香子听出言外之意，说道：“您准备夺了他的权？”

太皇太后打了哈欠，有些乏了，懒懒道：“用不着我做，有人更想抓住这个机会呢。”

行香子知道所指是谁，会心一笑，将太皇太后安顿上床，隔着帘子恭恭敬敬预祝好眠，又嘱咐值夜宫人几句，见全都妥当了才熄灭壁灯，只留角落一盏昏暗的夜灯，蹑手蹑脚出了殿门。

他的房间在东配殿的后面，要路过一排粗使宫人的大通房。此时刚过酉时，主殿虽然安歇，但这些身强体壮的年轻人可还处在兴奋状态，一个个睡意全无，歪在炕上闲聊。从半开的窗户看去，一个个跷起的腿脚晃来晃去，很是悠哉。

行香子并不想管他们，这些人生活辛苦，既没法像内殿宫人那样经常得到赏赐，也很难有空闲休息的时间。他们一天到晚都在忙碌，只有睡前这段时间才能放松一下。不过这一回，他听到聊天内容，脚步停住。

屋内，一人道：“听说毓臻宫打死人了，那股子戾气可是像极了那个人。”

“我有个同乡在慎刑司当差，听说那位曹美人被打得血淋淋的，不断求饶，可那位主子愣是眉头不皱一下，就这么把人活活打死了。”

“据说当年的冯氏也是这样，昼妃该不会真的被夺舍了吧，听说他以前可胆小了……”

听到此处，行香子咳嗽一声，屋内立马安静下来。须臾，一个领头模样的人打开门，一见行香子就道：“刚才是小的们胡说呢，哥哥听见了就当我们放屁。”说着递出个荷包。

行香子笼着手不去接，低声道：“有些话主子们之间传来传去，那是消遣，可若你们跟着胡言乱语，那就离死不远了。知道曹美人因为什么被打吗？”

那人摇头。

“他说的话跟你们刚才说的一样。还有那个被他掌嘴的钱美人和拉到院子里揍了一顿的张美人，他们都提到了死掉的冯氏。”行香子道，“昼妃能打死皇上的美人，也就更能打死你们。想活命的就把嘴闭上，不许嚼舌头，这种谣传禁止在庄逸宫内传播。”

屋中的人默默应下，谁也不敢说个不字。

行香子又道：“管好自己的嘴，不要无事生非。主子们之间的事，做奴才的少掺和，咱们只管做好自己的事，这才是明哲保身的上策。更何况，昼妃本就与咱们庄逸宫不对付，若再从你们嘴里流出什么不好的言语，定会认为是太皇太后所为。若他为此再和太皇太后发生冲突，搅扰到主子的安宁，你们的罪过可就大了。”

听到此处，屋中人意识到事情的严重性，全跪了下来，连连摇头摆手，口称再也不敢了。

行香子又训了几句话，回自己房间了。

***

第二日，天还未亮，白茸就被冻醒了。殿中还未烧地龙，空气冷冰冰的，他裹着被子又躺了躺，却再也睡不着，辗转反侧良久，终是坐起来，揉着心口挑开帘子。

他从未起过这么早，值夜的宫人吃惊地问他是不是口渴或要更衣。

他心不在焉，打发值夜宫人离开，披了衣服下床，坐到梳妆镜前梳起头发来。梳子是上好的象牙做成，手柄雕刻孩童戏耍的图案，他不喜欢它，但因为是瑶帝送的，声称常用象牙梳子可以生发，也就这么用了。

他的头发还是很稀疏，就连太皇太后的头发都比他的浓密。梳到一半时，他越发看不上自己那几根又细又长的软毛，赌气将梳子扔到桌上。

此时，玄青已接到值夜宫人的通报，领着内殿侍候的人匆匆赶来。“天还黑着，怎么就起来了，是哪儿不合适了吗？”

白茸显得很疲惫，略抬了抬眼皮：“一晚上都在做梦，乱七八糟的，叫人害怕。”

玄青知道他所言何事，说道：“主子别怕，昨天那番处置没有任何可挑错的地方，那姓曹的吃了熊心豹子胆，敢那样侮辱您，就是直接杖毙也是应该。如今只赏了二十板子，已是轻罚，他自己身体不中用，怪不了别人。再者退一万步说，就算是咱们故意打死的，那也是他咎由自取，您无需为此事忧心挂怀。”

白茸道：“他说我行巫蛊，招魂引魄，让鬼魂附体魅惑皇上，确实活该被打。可我确实没想过让他死，况且他怎么就死了？听说他以前是司管仪仗之人，按说身体应该好得很，怎么这么容易就死了？”

玄青略一思索，挥手叫其余人退出去，说道：“主子的意思是他被人谋害？”

“我问过陆言之，他说行刑的宫人很有年资，知道分寸，都是皮外伤，绝对死不了人。”

“可谁会害他呢？”玄青道，“难道又是一个局？”

“现在只是猜测，无凭无据。”白茸说罢忽又眼睛一亮，“尸体呢，我要找人验尸。”

“听说尸体已经拉走了。”

“这么急？谁拉走的？”

“尚宫局。”

“去把章尚宫叫来，我有话跟他说。”白茸忽然来了精神，神色亢奋。

“现在吗？”玄青看看窗外，天边刚露出第一道白。

“对，就现在，六局应当已经开始点卯，不早了。”

玄青派人去尚宫局传话，趁等待的工夫服侍白茸梳洗。

章尚宫赶到时，白茸已经装扮完毕，稳稳地坐在圆桌前，手里捏着一片巴掌大的芝麻薄饼，边吃边打量眼前的人。

衣服穿得端正，但头发却梳得有些歪，银簪子松松地插在发髻里，双眼瞪得老大却没有神采，一看就是刚从热被窝里爬出来。

他开口：“章尚宫睡得可好啊？”

“啊……还好……”

白茸不理会他的支吾，又咬了一口松脆的薄饼，慢条斯理吃着，等一张薄饼下肚，才说道：“叫你来就是问问，曹美人的身后事怎么处理的？”

章尚宫道：“按规矩，已经拉到城外埋了。”

“你按的是哪儿的规矩？”白茸示意玄青给他夹了几筷子蜜糖藕条放小碟里，自顾自吃起来。他喜欢这甜甜的味道，边回味边露出微笑，见对方迟迟不语，又道：“我问你话呢，你倒是回话呀。”

“额……”不知怎地，章尚宫的眼睛被那白油油的藕条吸引住，脑子里都是它们被咬断嚼碎时的脆响，怎么也转不动。他觉得好像掉进一段段白藕中，被藕丝缠住，粘了眼，糊了嘴。

白茸也发现他的异样，放下筷子，说道：“你是对我的早膳有意见吗，一直盯着看。”说完，拿起一个鲜肉小包子，递过去，“你是饿了吧，要不吃点垫垫？”

章尚宫确实还没吃早饭，现下饿得眼晕，见那包子白白胖胖，十分诱人，鬼使神差地接过来，几口下肚。等肚子里垫了东西，一抬头发现周围的宫人看他时神色古怪，这才如梦初醒地用袖子擦擦嘴角，惶恐道：“是奴才失态了。”

“罢了，回答我刚才的问题。”白茸端起金碗小口喝着燕窝羹。这是他每天早上必喝的一道饮食，由御膳房单做，用的是夏太妃给的药膳方子。它表面上是普通的燕窝，实则添加很多滋补圣药，可以固本培元，益精补气。

章尚宫躬了躬身子，神态谦卑：“回昼妃的话，尸体不宜久放宫室，于是奴才就擅自做主……”

白茸打断：“移走便移走，为何要拉到外面掩埋，曹美人生前虽无品阶，可也是承过皇恩的，论理应该葬到歾园，你怎么按照庶人的规制给直接埋了？”

“这……实在是奴才的失误。”章尚宫跪下，说道，“曹氏生前无人问津，奴才以为……”

“谁让你这么做的？”白茸忽然问。

章尚宫沉默不语。

白茸又问一遍，并且说道：“你要想清楚利害关系，别回头主子们斗法，让你白受牵连。你肯定知道庄逸宫行香子的事吧，他可是太皇太后身边最得脸最有体面的人，可就是这么一个半主，还不是因为夏太妃几句话就得乖乖趴地上挨打。而太皇太后呢，只能在旁边干瞪眼。你现在替别人掩饰，到时候别人会替你受罚吗？”

章尚宫缩了缩脖子，想到关于昼妃的传闻，心里打个激灵，心知要是不说实话，曹美人的下场就是他的前车之鉴，小声道：“是昙贵妃。”

“果然是他。”白茸阴恻恻一笑。

这一笑，可把章尚宫吓着了，没来由记起一则旧闻。有传言，当年冯臻曾因琐事招当时的尚功局管事刘某到毓臻宫问话，期间两人产生口角，气愤的贵妃用匕首在刘某的脸上刻了一个“贱”字。

想到此，他下意识摸了一下脸，再看那圆桌后阴晴不定的脸，更觉自己也要遭遇不测，连忙叩首：“这真的不关奴才的事，昨天晚上昙贵妃特意找过来，以贵妃令要求把尸体火速拉出宫掩埋，奴才不敢不从。”

“为何不报与我？”

章尚宫觉得自己真够倒霉，夹在两位主子的争端中，得罪哪一方都不是闹着玩的，硬着头皮道：“昨天时间太晚，奴才不敢因此事劳烦昼主子，因此……”

“好了，不说了，这件事就算了。不过以后你要分清楚，谁是真正管六局的人，谁是你主子。”白茸让章尚宫站起身，勾勾手指把人招到眼前，低声说了几句，然后一摆手说道，“你走吧，按我说的做，别跟任何人说我找过你，明白吗？”

章尚宫一个劲儿点头，慢慢退出房。

白茸心中盘算一阵，吃了几口冷掉的菜肴，一撂筷子，对玄青道：“撤下去吧，一点胃口都没有，今儿的饭做得真不怎么样。”

玄青招人过来，把饭食撤下，奉上一壶清茶，说道：“主子是心情不佳导致食欲不振吧，喝点茶，润润口。这茶叫早雪，和别的春茶不一样，非得等到入秋才采摘，初冬制作，喝起来沁凉沁凉的，最是安神去火。”

白茸抿了一口，滋味的确与众不同，明明是热茶却自带薄荷般的冰凉，浇灭心中烦躁。他放下茶杯，叹气：“糟心事一个接一个，心情能好吗，去把舒尚仪找来，我有事吩咐。”

“叫他干什么？”

白茸莞尔：“曹美人好歹也是皇上的人，怎么能就这么裹着草席运出去呢，怎么着也得办个差不离的葬礼才是。”

“可尸体已经没了呀。”

“我说有便有，没有也有。”白茸道，“我知道颜梦华的计划，他是想拿此事做文章，夺我的权。等着瞧吧，我不会让他得逞的。而且，非但不会让他如愿，还会让他灰头土脸，让他当着所有人的面下不来台。”