【云7】25 局中局（上）

曹美人的丧礼结束时，正是一天中最暖和的时候。昱嫔和暚贵侍漫步湖边，借此消化不久前的荒唐闹剧。

昱嫔捧着手炉，走到湖石边，背对着太阳对暚贵侍说：“本以为是个无聊的丧礼，没想到看了出好戏。”

暚贵侍觉得阳光刺眼，手遮太阳走到阴影处：“棺中到底是不是曹美人？”

昱嫔远望碧波中的小岛，风吹长发，衫裙鼓动，随口道：“是与不是都没关系，这场葬礼就是个引子。”

暚贵侍道：“他们俩斗法倒是别出心裁，一个葬礼竟引出这么多事。可到底是谁先做的局呢？”

“从已知情况来看，应该是昙贵妃想利用曹美人的死夺权，却没料到昼妃将计就计，给他安了个毒杀嫁祸的罪名，还扯出应嘉柠的事。但同时昼妃似乎也没想到昙贵妃还能反将一军，让他在众目睽睽之下印证流言，把他和妖妃冯氏扯上关系。”

暚贵侍进宫前接受的是正统教育，即便读的闲书也很有义正言辞的意味，哪经历过真正的阴谋算计，如今感受到宫中的勾心斗角，不禁心生感叹，内宫的人最擅诡道，合该去当军师。他点点头：“两人都不简单啊，你来我往也没分出个胜负。不过我好奇的是，昙贵妃真的下毒害死曹美人？”

“你觉得呢？”昱嫔问。

暚贵侍想了想，犹豫道：“这种事怎么能轻易下结论？”

昱嫔脑中梳理前因后果，答道：“依我看他确实有这样的胆量。我敢说，曹美人的死他脱不了干系。遗憾的是昼妃没有更强有力的证据，没能直接扳倒他。”

“要有呢？”暚贵侍鬼使神差问道。

昱嫔微微一笑：“我不介意和昼妃再合作一次。”

暚贵侍靠近他，将手炉拿到自己手里，试图温暖身体，说道：“嘉柠的事……”

“他已经死了，我们不提他。”昱嫔见暚贵侍穿得薄了，又没带其他衣物，便把自己携带的披风给他系住，然后对阿虹道：“你是怎么服侍的，出门不带东西吗？”

没等阿虹回答，暚贵侍道：“不用责怪他，是我没让他们带。每次出门都是捧着衣裳拎着兜子托着匣子，好似我弱不禁风随时需要各种救援。”

昱嫔偏头，调笑：“以前在家时不也这样吗，怎么到这不适应了？”

“家到底还是不一样的。”暚贵侍回忆起进宫前的时光，有些惆怅。那些侍从们大多是从小一起长大的玩伴，脾气秉性都了解，也都相仿，相处起来很舒服。而宫里，他看了眼站在不远处的宫侍们，大面一看各个低眉顺眼，可再仔细一瞧，一张张脸上漠然拘谨，好像没有生气的石头雕像。再看昱嫔带来的人，也大都如此，只有缙云和阿虹显得活泼些，偶尔能搭上几句话。

昱嫔明白他是想家了，有意说些趣闻，笑道：“这就嫌多了，你是没见过太皇太后出行，那排场才大呢。”

暚贵侍来了兴趣，随意坐在一块大石上：“我倒真没注意过。”

昱嫔和他并排：“我曾观察过，太皇太后只要出庄逸宫，不算抬辇的人，得有二十多人跟着。除了行香子和最前面的八个宫人空着手，其余的都备着东西。”边说边掰手指头数，“拿衣裳手帕的，拿梳妆匣子的，拿熏香的，拎板凳坐垫的，端茶水盘子的，端点心匣子的，捧蜜饯罐子的，背棋盘游戏的，还有抬官房的，提净手水瓶的，另外还有些盒子，里面是常备的小药和杂七杂八的小玩意儿……”

暚贵侍露出不可思议的表情：“这东西也太多了，不嫌累赘？”

“这样一比，咱们可就精简太多，只随身带些衣裳吃食，而你还怕麻烦。”

暚贵侍想到什么，悄悄问：“太皇太后居然到了要随时备着官房的程度？”

昱嫔以袖掩面，悄声道：“年纪大了，又有消渴症的毛病，没办法啊。”心想，太皇太后的控制欲强到无以复加的地步，可到头来却连自己的膀胱都控制不住，不得不说是一种巨大的讽刺。

“要是这样的话，那他岂不是……”

昱嫔小声道：“兴许下一次的葬礼就是为他办的呢。”他等了一会儿，发现暚贵侍并没有回应，顺着目光看过去，只见揽月水榭中，昙贵妃正和薛嫔说话。

暚贵侍道：“薛嫔不是和暄妃关系好吗，怎么又和昙贵妃聊上了？”

“我早就说过，他就是墙头草，风往哪边吹，他往哪边倒。”

***

白茸做了个梦。

梦中，那个倾国倾城的丽人正和戴着帝冕的人上演活色生香。他作为旁观者，觉得那呻吟婉转中夹杂一丝血腥，不由得转过头去。身后是一盏高大的灯台，烛火从细腻的灯罩透出，投射到他身上，显示出独特的肌理纹路。他举起手放在眼前端详，那血红的肌肉中裹着黄白的筋膜，鲜血正从指端蜿蜒而下。他慢慢转向镜子，镜中那个被剥离了皮肤的血肉怪物正在尖叫……

叫声戛然而止，他睁开眼，玄青正看着他。

“主子醒了。”玄青的声音有些机械，“该吃药了。”

“什么？”他发觉房间有些异样，看不清周围，只能看见眼前一些东西。“这是哪儿？”

“毓臻宫。”玄青手里多了一碗药，捏住他的鼻子强行灌下去，他被药汤呛得咳嗽，喊道：“这是什么？！”说完，惊觉全身无力，动弹不得。

玄青拍拍他的脸蛋：“别害怕，只是一些麻沸散。”

“你要干什么？你到底是谁？”白茸本能地知道那不是玄青，甚至觉得那都不是一个活人，有哪个活人说话时脸皮纹丝不动呢？

“奴才奉主人的命令，来取你的脸皮。”说着，指端忽现一把匕首，冷光涟涟，映出一双惊恐的眼。

白茸看着逼近的匕首，声嘶力竭地叫起来：“来人啊，快来人！救命啊……”他拼命想抬起胳膊，可无论如何挣扎，双臂就像是别人的，根本不听使唤。

“别叫了，没用的，淑贵妃已经清走了所有人。”

淑贵妃……那是……

他来不及想起什么，只见匕首在眉心一点，鲜血涌出，目光所及之处皆是浓郁的红。有什么东西在剥离，一张薄薄的血淋淋的如同豆皮一样的东西从脸上慢慢揭下，他再也忍受不住这种精神和肉体的双重折磨，惨叫响彻天际。

“啪！”

“啪，啪！”

几声脆响伴随刺痛，白茸再次正视眼前，熟悉的房间，熟悉的人。他一下子坐起来，捂住脸，光滑微热的皮肤让心里安定下来。

夏太妃揉揉他的脸蛋儿，问道：“你被魇着了，怎么都叫不醒。”

玄青端着茶水走过来：“这是提神用的薄荷茶，快喝吧。”

白茸有些迟疑，手握住杯子不松开，却也不放嘴边。那茶杯跟梦境中的药碗很像，他分不清现实和梦境，唯恐这又是另一层噩梦。玄青轻轻扶住他的肩膀，柔声道：“无论发生什么，都是梦，您现在已经安全了，没事了。”那声音清晰温暖，饱含关切，白茸终于从噩梦中清醒过来，倒靠在他怀里，有气无力道：“太可怕了，一个梦套着另一个梦。我这是怎么了？”

玄青搂住他，为他做支撑：“早些时候您在随远堂晕倒了。”

白茸看看窗外，夕阳西下，显然昏厥的时间不短，说道：“昙贵妃的扇子香让我头发昏，闻了之后鼻子眼眶都疼。”

夏太妃说：“他的东西要少接触，鬼知道那香里加了什么乱七八糟的东西。你刚才梦到什么了，叫得可大声了。”

梦很凌乱，但白茸依旧努力叙述完整，说完心有余悸：“梦很真实，我以为真的要死了。”

夏太妃指着尚有余温的薄荷茶，说道：“先喝了吧，喝完就精神了。”

清爽的液体流过身体，心也跟着清明起来，白茸总算彻底缓过来。夏太妃见他神色镇定，也跟着放心下来，对玄青埋怨道：“真不知你是怎么当的差，冯臻的事是不是你说的？”

玄青觉得冤枉：“奴才就只是把看来的故事讲了一遍，没说别的。”

“这些还不够吗，他干的坏事数都数不清，随便讲几件就能把人吓到，能止小儿啼。”夏太妃转脸对白茸道，“说你什么好呢，那么多人不打听，偏偏对那疯子感兴趣。”

白茸有气无力：“这些天好多人都在议论，说我……”

“我知道，我也听到传闻了。”夏太妃打断他，“在近几次的夕颜会上，许太嫔和王太嫔两人就像茶坊里卖艺的，两张嘴说个不停，不知道的还以为他俩是毓臻宫里的苍蝇，哪哪儿都转悠呢。”

夕颜会是太妃们自发组织起来的一个联谊活动，每隔几日的下午，轮流由一位先帝嫔妃做东邀请诸位太妃太嫔一起喝茶聊天。白茸有几次去永宁宫时正赶上夏太妃举办，在偏厅等候时曾听到那些人说话逗闷子。

夏太妃重重叹气，懊恼道：“不过这件事也赖我，本想把冯臻写上去恶心他们俩，结果反被利用。”

白茸道：“这怎么能怪您，他们有心编排，我住哪都会被陷害，就是住到银汉宫去也会被人找出把柄。”

夏太妃沉吟片刻，说道：“如今形势对你并不好，我总觉得流言只是个引子，后面肯定还会有针对这件事的大动作。”

“把我说得如此不堪，还不够吗？”

夏太妃笑了笑：“当然不够，人家想让你死，仅凭这些充其量只是身败名裂。”

白茸问：“他们还想怎么样，像上次一样诬陷我？可他们没有证据啊。”说完，又想起来，喃喃道，“不，没有证据他们可以做证据，他们是想让我坐实了巫蛊招魂的事。”

夏太妃凝神：“巫蛊之术是重罪，最轻的处罚也是幽禁。要是从重处理，会勒令其自尽。一旦你被扣上这顶帽子，你觉的太皇太后是选择把你关起来还是直接逼你上吊？”

白茸心底蒙上一层惶恐，神思恍惚：“我其实也隐隐感觉事情不一般，但还不知道如何下手解决。这几天事情一件接一件，光一个晋封之事就弄得焦头烂额。”

“我来时看见西配殿里住人了？”夏太妃话锋一转。

“是徐蔓。太皇太后知道我与他有嫌隙，还特意将他塞到我这里，真是气死我了。”

“其他人都安排到哪儿去了？”

“其他人还住在原来地方，只有他搬过来，分明就是故意找我晦气。”

夏太妃可不这么看，心里已经大致有了个轮廓，凑近白茸，耳语几句，然后又道：“你按照我说的去做，若他们没有害人的心思便罢了，若有，定叫他搬起石头砸自己的脚。”

白茸慢慢点头，说道：“徐蔓身边的紫棠是庄逸宫的人，要不要探探底细？”

“你若有办法旁敲侧击一下也是可以的，但切不可打草惊蛇。”

白茸在送走夏太妃后，让人将秦选侍邀请过来。两人说了会儿闲话后，他把阿凌招到身边，问道：“认识庄逸宫的紫棠吗？”

阿凌回道：“认识，是二等首领宫人，专门统筹内殿事务。”

“太皇太后信任他吗？”

“信任，在庄逸宫内殿侍奉的人都算得上太皇太后的心腹。”

这些话为夏太妃的那些耳语提供佐证，白茸越加确定夏太妃的话不是无稽之谈。他对秦选侍道：“有件事还得麻烦你去做。”

“是什么？”

“我要写封信，但是以你的名义发出。”

“为什么要这样？”

白茸解释：“我要写信给圣龙观的全真子道长，但你也知道，我现在身处流言漩涡，任何动作都会引起怀疑。而你就不同了，没人会留意你的动向。如今宫里到处是昙贵妃的眼线，我不得不防。”

秦选侍道：“好，我答应您，您写完后我立即发出。若有回信，也会立即交给您。”

白茸真诚道：“谢谢你。”

几天后，进入冬月，宫里正式烧上地龙，高耸的宫殿终于不再冷冰冰的，有了春天的气息。

徐蔓的西配殿面积小，分配到的炭火也少，地龙不温不火，加之位置正处于风口，风一刮，透心凉。一日，他正裹着被子坐床上吃东西——这本是紫棠的饭，可为了填饱主人的肚子，紫棠把属于自己食例让出来，而他则全靠在尚食局当差的朋友接济——有人叫开院门，他听了一耳朵，原来是尚功局的人又孝敬两筐炭，而且还有最为昂贵的西域香炭，可以直接放到屋内取暖。他心道，这群狗东西就知道巴结有权有势的，根本不管旁人死活，等到时候自己做了宠妃，一定要让他们好看。腹诽一阵后，只听外面又道：“这是昼妃要的松香，已经挑拣好了。”他心里一激灵，忙让紫棠将窗户打开条缝。

从他的角度看，有个木匣子正被交接。

紫棠嫌冷，把窗户关上，说道：“主子……”

他忽然没了食欲，把餐盘往前一推，不耐烦道：“我知道，用不着你提醒，天天戳在我跟前像个死人，忘了谁也忘不了你的事。”

紫棠忽略后一句嘲讽，默默把碗碟筷子收到食盒中，刚要送出去，就听徐蔓道：“你不是认识尚食局的朋友吗，给我弄些瓜子来，要糖炒的。”他望着那白胖的下巴和猪蹄般的手，略一点头，拎着食盒走了。

半路上，他被人叫住，一回身才发现是阿凌。难得碰上旧识，他颔首致意：“好久不见，听说你调到深鸣宫服侍秦选侍去了，过得还顺心吗？”

阿凌低声道：“再不顺心也比在庄逸宫自在。”

紫棠有些惊讶，想说些什么却又适时地闭上嘴，半晌才小声道：“虽然不在庄逸宫当差了，可也要小心些，免得被人听去，又治你个不敬之罪。”

阿凌问：“那日见你跟着徐蔓，是怎么回事儿？你一向得太皇太后喜欢，没道理被调出来。”

“主子的想法咱们怎么能揣测得到呢，只能听令行事。”紫棠走到一旁，随意靠在树干上。

阿凌见他瘦骨嶙峋，黑眼圈更重了，说道：“听说徐蔓脾气不好，可难伺候了。你要不换个差事？我认识尚宫局的一位管事，目前六局中还有些空缺，你若愿意我便让他给你安排上。”

紫棠感激地笑了笑：“还是不用了，我现在这样挺好。”

“你就打算一辈子伺候徐蔓？跟着那样的主子很难出头。”

“怎么会一辈子呢，也就这段时间而已，过不了多久我就还能重新调回庄逸宫。”

“诶？为什么呀？”

紫棠看看左右，忽然意识到已经和阿凌聊得太久，摇摇头，笑道：“没什么，我猜的。”

阿凌看着人走远，笑容逐渐消失，已经预料到徐蔓的结局了。