【云1】8 芍药花

四月初，瑶帝要去玉泉行宫小住泡温泉，点了昀贵妃、昙妃、袁嫔、暄嫔同行。

晔妃因为触怒龙颜，没有跟去，满腹牢骚极不情愿，但昀贵妃的一句话提醒了他，白茸也不去行宫。

晔妃明白意思，立时眉开眼笑。

白茸倒没有因为不能去行宫而失落，他听从玄青的建议，多到园子走动。自从赏菊宴后，宫里的人又跟他自动熟起来，一声声哥哥长弟弟短，叫得格外亲切。

一日下午，春光明媚，他和昔嫔、薛贵侍在花园闲逛。昔嫔指着一处紫红花丛说：“这几日忽地暖起来，牡丹这么快就开了。”

薛贵侍笑道：“那是芍药。”

薛贵侍长相平淡，性格温婉，是瑶帝一次出巡时偶然临幸的，带回宫后只温存了一个多月便忘了。他平日喜欢种花，对御花园里的花卉了如指掌，有了爱好，在宫中的日子也并不算太难熬。

白茸分不太清楚两者的区别，只觉都是大团又浓艳的花，漂亮极了。“他们好像啊。”他赞叹。

昔嫔也道：“我从来分不清，在我眼里都一个样儿。”

薛贵侍颔首：“牡丹与芍药长得特别像，放一起兴许还能分辨一二，要是单独看可难分出来。但要掌握诀窍，也不难。只看根茎，棕色的像细树枝似的茎就是牡丹，绿色的就是芍药。”

“旁人难分，可薛贵侍却辨得分明，说得头头是道。”晔妃站在不远处，长发随风飘扬，嘴角一勾，说不出的讥讽，“花匠的儿子就是非同凡响。”说着，朝这边走来，腰肢一扭一扭的。

薛贵侍垂眼，抿嘴不语。若论出身，他其实比晔妃还高一截。他父亲虽说是花匠，可也开了个铺子，有近五十亩地的花圃。手下还雇有六七个长工，专为当地民众提供各种用途的花卉，就连当地衙署的官老爷们也喜欢买他家铺子的花。当年瑶帝出巡到馆驿看到那一盆盆双色月季时，一下被吸引住并询问出处。后来，瑶帝专门去铺子上观赏更珍贵的三色月季，只是这一次却没看上花，而看上了捧着花盆出来的人。

昔嫔微微屈膝行礼，笑呵呵道：“我们已经来了有一会儿了，也该回了，就不打扰哥哥雅兴了。”说着，冲另两人使了眼色。

“这就要走了？”晔妃此时已站到花圃前，尾音尖锐，透着不满。

昔嫔仍旧是笑：“有哥哥在，我们哪好意思站边上啊，也就这满园的富贵花能衬哥哥的绝代风华。”

晔妃一身玫红色宽袍广袖，衣上绣着金丝花纹，腰间一根镂空银丝带。风一吹，衣摆乱飞，露出浅色裤边。他嘿嘿笑了两声：“就数你这张嘴会说，既如此，薛贵侍就折一只最能衬本宫颜色的花吧。”

御花园的芍药均是嫁接杂交的珍贵品种，和外面的不同，枝茎柔软坚韧，上面长满尖刺，非得借助工具才行。薛贵侍犹豫道：“晔妃请稍候，容我去拿剪子。”

“本宫事务繁杂，哪有工夫等，就这么折吧。”晔妃指着最深处一朵粉红的花说，“就那朵。”

薛贵侍心知要摘下来，整个身子都要探进花丛，手指也势必被扎得流血，因此面露难色。

晔妃笑道：“哎呀，本宫忘了，薛贵侍入宫三四年的光景，如今也是身娇肉贵，不再是手捧泥盆的庶人。那就换个人吧，昼贵侍两个月前还在司舆司扫院子，手粗脚粗的应该能克服困难吧。”

薛贵侍听了急道：“不，还是我来吧，昼贵侍不知该怎么做，伤了花就不好了。”

晔妃道：“不会做就正好学学。昼贵侍，去把花摘下来，本宫等着。”

白茸骇然。

玄青忍不住道：“晔主子这是强人所难，花刺太多，手根本伸不进去。”

晴蓝抢道：“主子说话你插什么嘴。”

玄青一斜眼：“这话说你自己吗？你也算是皎月宫的一等宫人，不说规劝主人积德行善，却在这里吆三喝四，你规矩学哪儿去了，看来皎月宫上上下下都不够格，阖宫都该换人。”

“你……”晴蓝语塞，看向晔妃，后者哼了一声，说道，“你脸倒大，仗着有夏太妃撑腰竟也学起主子说话。我呸！你趁早哪儿凉快哪待着去，否则拖你去慎刑司。”言罢，又是一笑，一副我就是强人所难的模样好整以暇地看着白茸，用眼神催促。

白茸气道：“晔妃若想摘花，大可以让自己宫里的人去，我是皇上的人，不是你的奴才。”

“哈，在我眼里你就是奴才，给我摘花算你的福分，要依着以前，提鞋都不配。”

白茸倍感羞辱，脸上一阵红一阵白。

这时，薛贵侍突然道：“我有副皮手套，要不……”

“都说了没时间等，赶紧的。”晔妃不耐烦了。

昔嫔道：“里面那朵粉花都快开败了，不若跟前儿这朵红的开得娇艳，最配哥哥的美貌。”语气小心翼翼，带着些许谄媚的笑。

晔妃垂眼，见那花儿确实开得极盛，说道：“那就依昔嫔，折这朵红的吧。昼贵侍还等什么呢？”

白茸别无他法，近前一步，对玄青摇摇头，让他别担心，然后慢吞吞蹲下身子。

花丛茂密，手刚伸进去就被扎了一下，指端冒出血珠。

他忍着疼去找可以下手的地方，可花茎上的刺紧挨着，没有多少空隙，多次变换位置也没法折断。

晔妃的耐心耗尽了，又开始催促起来。

就在此时，白茸重心不稳，向前趴去，整个人跌在花丛里，无数尖刺扎进皮肉，疼得他连声惨叫。

薛贵侍和玄青离得最近，惊恐之余，急忙抓着白茸的衣服将人捞出。

再一看，白茸身上血淋淋的，其中脸颊的伤最重，有个尖刺断进去，流下蜿蜒红痕，瘫在地上根本起不来。

玄青看向晔妃，怒道：“你作践我们主子也就罢了，还要害他性命，真是太过分了，等皇上回来定要告上一状。”

“少跟我大呼小叫！”晔妃厉声道，“就你这目无尊卑的样子，我才要跟皇上告状呢。”

玄青不卑不亢道：“您大可以撺掇皇上打死奴才，但有一点您得清楚，奴才跟皇上蹲地上玩蛐蛐捉蚂蚁的时候，您还不知道在哪个旮旯缩着呢。”

晔妃哼哼几声，压低音量：“昼贵侍自己腿脚不利落，怪不到我头上，就算皇上知道了也不能把我怎么样。”说完，眼睛一翻，施施然走了。

昔嫔心疼道：“我的梦曲宫离得最近，先去我那吧。”

白茸捂着脸摇头，难受得说不出话。玄青道：“谢过昔主子，奴才扶主子回去就好。”

“你们这样怎么回？”昔嫔说道，“让我的步辇送昼贵侍回去吧。”挥手让人把步辇抬来。

这一次白茸没有推辞，他的双腿也扎了刺，现在膝盖一动就疼，实在走不了。

薛贵侍将他和玄青将他扶上椅子，懊悔极了：“都是我的错，我要是早点给他摘去，就没这事了。”

白茸靠在软垫上，忍痛道：“跟哥哥没关系，晔妃早就看我不顺眼，又因赏菊宴的事恨极了我，今日是借题发挥罢了。”

回到毓臻宫，玄青服侍他脱了衣服，才发觉伤比想象中的严重。因为换了春衫，衣料轻薄，尖刺很容易扎透，到处都是划伤。

太医把他脸上的尖刺取了下来，用了药粉止血，但不保证不会留疤。

玄青亲自把太医送出宫，回来时正看见筝儿在茶水间外探头探脑，刚要询问，却见人已闪回门内。

经过数日接触，他已摸清了毓臻宫中诸人的脾性，大体上都是吃苦耐劳的老实人，唯有筝儿，总爱耍些小聪明，是个好吃懒做的滑头。有好几次，水都烧开了，人却没了影，待众人前前后后寻找时，又不知从哪里冒了出来。若问他去了哪里，一准就说上茅厕。

他曾对白茸说要教训教训筝儿，白茸却怜悯筝儿年纪小，又是贪玩的性子，没有应允。

此时见筝儿退回茶水间，也懒得理会，准备返回殿中。

只是他刚走上台阶，就见筝儿又冒出头，手里端着托盘，上面是新烧的一壶热茶，泛着白烟和香气。

“你干嘛去？”他叫住筝儿。

“我给贵人送水。刚沏好的茶，贵人一定爱喝。”筝儿笑了笑，一双勾人的媚眼乱瞄，好像发情的猫。

玄青对他发骚的表情不为所动，反而狐疑地打量他，想了片刻，将托盘端了过来：“我送进去就好，你回去吧。”说完，直接走了，恐怕再待下去会膈应死。

进到殿中寝室，他把茶水放到一旁，坐到床上，仔细看白茸脸上的伤，小声道：“小心将养，或许留不下印子。”

白茸躺在床上，有气无力道：“晔妃太霸道了，专会折磨人。”

他叹气：“万幸没扎着眼睛，要不然这辈子就毁了。主子为何突然摔进去，奴才瞅着就差一点就能够到了。”

“有人碰我的腿，没蹲住，就摔了。”

玄青回忆：“肯定是晴蓝弄得，奴才还纳闷他平白无故往前面挪什么，原来是使坏。这事儿也赖奴才，没看好他。”

“不怪你。”白茸全身都疼，泪水止不住流：“皇上什么时候回来，我想他了。”

玄青用帕子为他擦眼泪，小心避开伤口，说道：“主子别哭，眼泪流进伤口就不好了。皇上还得几天，不过晔妃这次得逞后应该不会再怎么样了。”

第二天，旼妃得知消息后前来看他，带了一堆上好的伤药。

“山中无老虎，猴子称大王。”旼妃见他没什么大碍，着实松口气，说道，“晔妃就是个疯子，以后你还是少出门，免得再碰见他。”

白茸靠在床上，懊恼道：“简直是防不胜防。这些日子无论我去哪，好像总能碰见他。前些天在湖边还见过他，看那架势也是要找晦气，幸好尚宫局的人临时找他有事，否则我肯定倒霉。”

旼妃沉吟：“总能知道你的行踪……这就不对劲儿了，该不会有人通风报信吧。”

“……”

“你宫里的人要好好查查，没有便罢，要是有吃里扒外的，一定要严惩。”

旼妃走后，白茸把这事跟玄青一说，后者也很怀疑：“奴才也觉得奇怪，怎么刚到花园就被晔妃逮住，要说有人跟踪监视，打个来回也得有个时间，可这几次下来倒像是晔妃专门在附近等着。”

“可会是谁呢？”

“应该不会是外间伺候的人，他们只负责粗活，不知道主子的行踪。”

“那……”白茸想了想，压低声音，“会不会是……”

玄青忽一点头，眼神向外一瞟，露出心照不宣的表情，然而贴耳说了几句。

七日后，白茸身上伤大都好了，脸上也结痂，想出去走走。他让筝儿烧壶茶水备着，对玄青道：“我去御花园的小凉亭里坐坐，你把茶水和点心带好。”

“哪个凉亭？”玄青笑问，“花园里的凉亭可有十多座呢。”

“就是圆圆屋顶的那个，叫迎什么亭。”

玄青站在廊下，说道：“应是迎松亭，边上有两棵松树。”

不多时，二人出了门。

过了一会儿，一道身影鬼鬼祟祟朝外张望，迅速跑到一个角落，和守在那里的人说了几句，然后又神不知鬼不觉地溜回。哪知刚一进门，就见白茸和玄青站在院子里。

玄青道：“你去哪儿了？”

筝儿答道：“突然肚子疼……”

“别又说去茅厕，”玄青既气又好笑，“一早上你去过两趟了，还拿它当借口吗，真当我们都是傻子？”

白茸并不觉得好笑，冷冷道：“上茅厕需要去外面吗，毓臻宫里没有地方让你解决？”

筝儿盯着他们不说话，也不知想些什么，过了很久，才出言道：“刚才有个旧识找奴才，说了几句话。”

白茸问：“哪个旧识，说了什么话？”

“……”

“莫不是你找别人说了几句话吧。”

筝儿眼睛不眨一下，仿佛定住，面无表情道：“不是，就是以前一起做事的，他和奴才是老乡。”

玄青问道：“他叫什么，你说出来，主子找他。”

筝儿白着脸，说道：“他身份卑微，不配和主子说话。”

玄青气得不行，大声道：“事到如今你还不认罪吗，就是你给皎月宫报信，好让晔妃专找主子的不痛快！”

筝儿立即跪下：“冤枉！奴才不敢啊！”

“死鸭子嘴硬！”玄青朝边上的人打手势，其中一人上前，捧出一包银锭放到筝儿眼前：“那你怎么解释这些，刚从你房里搜出来的，加起来足有二十两，你哪来这么多钱？”

“这些是奴才之前攒的。”

白茸忽然道：“你既然有银子，为何那日还说家中拮据无法帮衬。二十两银子也够一家人过上大半年了。”

筝儿低下头，沉默半晌突然怨毒地看着白茸：“对，是我报的信儿，你明知道我需要钱，却还罚俸，我家里已经快过不下去了，我需要钱！”

他挺直腰，接着说：“昼贵侍身上扎了几根花刺，用的是百两纹银一瓶的伤药，我弟弟腿上生了毒疮，两个月下不来床，却只能敷草灰止血。同样是人，你就比别人高贵吗？”

白茸没想到会这样，茫然道：“那罐子胡林霜是你拿的？”

“对，就是我，可惜不对症。”

白茸道：“你若有困难，我可以帮你。”

“不用，收起你伪善的嘴脸！”筝儿红着眼睛，喊道，“我弟他已经死了，前天出的殡。可怜他未满十二，算是夭折，连祖坟都不让进，只在外围孤零零立着……”

这时玄青打断他：“别说你家的事，现在说的是你的事，一码归一码。你家有困难，就能卖主求荣？”

筝儿忍了半天，把眼泪憋回去，冷笑：“他也配当主子，别家要么沉鱼落雁，要么色艺俱佳，他有什么，也不照照镜子看看，能拿得出手的也就是个屁股了。”

玄青气得揪住他衣领连抽几巴掌，怒道：“还敢胡说，撕了你的嘴！”

白茸脸色惨淡，再不复气定神闲，对玄青摆摆手：“让他走吧，收拾东西离开。”身子发软，全凭最后一丝清明撑着。

玄青来到身侧扶住他，惊问：“就这么放走了？他应该重罚。”

“算了，就说毓臻宫人手够了，清减一人，让他们另行安排去处吧。”白茸心中还缭绕着刚才恶毒的话，陷入深深的羞耻中，往日被临幸的画面不断浮现。他试图回忆起什么用来反驳那些话，但惊恐地发现那就是事实，记忆中除了欢好竟再无其他。