【云7】11 危局（下）

11 危局（下）

白茸故意走得很慢，一步步点数石砖，细细看过每处墙缝，就连路过的六局之人，也要叫停下来，随意问上几句。

旼妃坐在步辇上赶过来时，他正和一个尚食局的宫人说话。

“磨磨蹭蹭干什么，拿太皇太后的懿旨不当回事吗？”

白茸打发宫人离开，面无表情道：“这也是没办法啊，我管的事情多，不像哥哥那样闲散，可以随叫随到。”

旼妃忽略暗讽，沉声道：“处理完了吗，要都做完了就赶紧的，太皇太后不喜欢等。”

白茸淡淡道：“他要不喜欢等，也可以过来找我，只是要劳烦哥哥再去通知一声。不过想来你也不会介意，因为你不就是专门跑腿儿递话的吗，多跑一趟又有什么关系？”

“你……”旼妃语塞，眉目狰狞。

白茸轻蔑地笑了一下，一转身径直走了，再也不想看到那张讨厌的脸。

临近庄逸宫时，隐约可闻重击和哀嚎，他分辨出那是什么声音，脚步略微迟疑，身子一晃。身旁随侍的宫人出手扶住胳膊，担心地望着他。

身后，旼妃已下了步辇，来到他身侧：“进去吧，太皇太后在等。”

他鼓起勇气，迈腿进入。

院子里，宫人们漠然地站在两旁。一人被按趴在地上，木杖起起落落，砸在早已破烂的衣裤上，飞溅起的血花染红地面，凄厉的惨叫划破天际。

他走过去，转向那人，看见一张熟悉的布满泪痕和尘土的脸。

是阿瀛。

心一下子揪起来，恶寒流遍全身。他喝止住行刑的人，同时也感受到阿瀛投来的一瞥。那希望和绝望交织在一起的复杂神色让他明白了事情的严重性。就在此时，余光之下，一个老态龙钟的身体在缓慢移动。

“你来得可真慢啊，我已经等了很久。”太皇太后说。

白茸来到殿前，既不问安也不行礼，不卑不亢道：“听说您有急事找我？”

“今早有人在华司舆的住处发现一首淫诗，内容不堪入目。既然你执掌后宫内务，就来评判一下吧。”太皇太后示意旁人拿出一张纸。

白茸粗略浏览，上面的诗词十分露骨不雅，稍一回味便面红耳赤。他把纸还回去，说道：“确实不成体统，但这也只算有错，还构不成罪过。毕竟《内宫规训》中只写了禁止宫人传播淫秽图刊、行淫荡之事，并未禁止自娱自乐。华司舆年纪不小了，孑然一身，向往春景，闲暇时写几首小诗独自品味，情有可原。您把人拘来杖责，显然用刑过重了。”

太皇太后道：“昼妃刚管了几天，就知道用《内宫规训》来压人，真是学以致用啊。你说得不错，自娱自乐的确不予追究，可要是他有爱慕的对象呢，且已经行那苟且之事，又该当如何处置？”

白茸预感到接下来将发生什么，极力控制住乱丛丛的心跳，回头看了眼已是奄奄一息的人。此时，阿瀛也在看他，目光坚定，平静无澜。他对太皇太后说：“华司舆爱慕谁，又与谁行苟且之事？”

“那就要问昼妃你了。”

“我？”白茸好笑，“您是年纪大了，脑子发昏了吧，这种不着边际的话也能说出来。”

“放肆！”太皇太后猛地一杵拐杖，对不远处的人说，“旼妃，你来告诉他。”

“昼妃做下的丑事非要我在大庭广众之下说出吗？”旼妃走上前，似笑非笑，“不如你承认了，给自己留些体面。”

“体面？”白茸像听到天大笑话似的，哈哈大笑，“这话最不应该从你嘴里说出来。你和颜梦华耳鬓厮磨的时候，可曾想过自己的体面？你们干下那么多见不得人的丑事，还有脸谈体面？敢问你面皮是什么做的，比城墙还厚上一尺。”

“你少胡言乱语！”旼妃面上青红交加，七分惊恐三分羞怒，冷汗刷地流下来，后脖子里直窜凉风。他是真没想到，白茸竟敢把此事摆在明面上去说，这等于是公然让瑶帝没脸。他下意识去看太皇太后，那张老脸上露出一丝嘲讽。他略等了等，发现太皇太后除了表情玩味外并没有表示什么，于是镇定下来，走到阿瀛面前，居高临下道：“我来问你，那诗是不是你写的？”

阿瀛点头。

“那这个呢？”旼妃手里多了一张纸。

白茸预感不妙，抢先揪过来，展开一看，大惊失色，双手抖个不停。那竟是写给他的，有时间地点，明显是张约会的纸条，落款人是阿瀛。“这是……”他脑子有点转不过来。

旼妃冷笑：“怎么，没想到事情会败露吧？”

白茸恨道：“为了嫁祸我，你真是费了不少心啊，要是把这心力用到皇上身上，还愁他看不上你？”

旼妃被戳中痛处，更加恼怒，一把夺过纸，说道：“你还不知道吧，阿瀛已经承认信是他写的，约你前往幽会。你还有什么可抵赖的？”

白茸怒道：“屈打成招，做不得数。”

太皇太后从台阶上走下来，说道：“你昨天酉时去了哪里？”

“我在毓臻宫，阖宫上下都能作证。”

“你宫里之人说的话同样也做不得数。还有别人为你作证吗？”

“我……”

“你若说不出来，就让我来说吧。”旼妃道，“昨夜酉时，你在东南角楼下的秋眠阁和这姓华的奴才在一起。”

“胡说八道！”白茸几乎是扯着嗓子喊出来，就差挥拳头上去。

旼妃对太皇太后道：“看见没，他恼羞成怒了。”

白茸怒不可遏，再顾不上礼仪，三两步跨出，揪住旼妃的衣领，扬手便打。只是巴掌还没落下，胳膊就被侍立一旁的竹月拉住。他带来的随从们一看自家主子被一个奴才制住，当下一拥而上，又把竹月扯开。随即，白茸反手抽出一记耳光，把竹月打得跌到地上：“滚开！再敢碰我，送你到慎刑司杖毙！”话音未落，他也被打了一巴掌，只听旼妃恶狠狠道：“就凭你也想动我，我周家三代皆朝廷大员，你算老几？”

“就是官拜一品也还是皇上的家奴，狐假虎威罢了。你有什么好炫耀的，身为帝妃，竟被皇上厌弃以至于落棠宫成了鸟不拉屎的地方，你这妃当得真是落魄，我要是你爹都后悔把你送进来丢人现眼！”

“你简直……”旼妃扬手还要打。

白茸眼疾手快，抓住那手腕，狠狠踩了他一脚。

“啊啊……”旼妃痛呼，挣脱出来后，对竹月和身后侍从们大喊，“都是死人吗！”作势就要带人群殴。

面对气势汹汹的落棠宫之人，白茸带来的宫人们也毫不含糊，纷纷摩拳擦掌，撸起袖子打算干架。

就在混战一触即发时，一声怒吼镇定所有人。

“够了！你们眼里还有没有我？！”太皇太后只用了一眼便灭了旼妃叫嚣的气焰，对白茸道，“真是不入流的东西，敢在我庄逸宫撒野，你是头一个。”

“可不会是最后一个。”白茸丝毫不畏惧，梗着脖子顶嘴，“庄逸宫也该清扫一下，别把不会说人话的畜生也放进来，污了地方。”

“你说谁呢？”旼妃瞪眼。

白茸不甘示弱：“说的就是你，颜梦华的走狗。”

“你……”

太皇太后大喝：“都给我住口！”

他对旼妃道：“别被带偏了，只说眼前之事。”接着又对白茸道：“今日叫你来是看在你是皇上宠妃的面上给个机会澄清此事。你若能自证清白便罢，若不能，就按宫规处置。”

白茸面无表情：“我已经说过了，昨天没有见过他。你们诬陷我，却让我证明，天下没有比这更无耻的事。你们要真讲究证据，就也拿出我见过华司舆的证据。”

太皇太后道：“这张约你出来的纸条就是证据。”

“它只能证明华司舆的想法，却不能说明我收到过此纸。而且，我还要问一句，这张纸既然是华司舆给我的，那为何是在他那里找到？既然送出，那它应该出现在毓臻宫才对。”

“也许你们见面之后，你又把纸条交还给他。”旼妃说。

白茸气笑了：“周桐啊周桐，欲加之罪何患无辞这八个字放你身上太贴切，你应该去写书，说不定比当帝妃更有存在感。我再说一遍，仅凭这张纸证明不了任何事，没有证据显示我收到过这张纸，更没有证据显示我去过那个秋什么阁！”

他顿了一下，又道：“而且，华司舆既然是偷摸着跟我见面，为何还要在纸条上留下自己的名字，唯恐别人不知道吗？若说是猪脑子想出来的，猪都不答应。”

“……”旼妃脸气白了。

这时，阿瀛从剧痛中缓过来，哑着嗓子道：“奴才承认的确写过诗，但那只是聊以慰藉的东西，并没有跟其他人讲过。奴才从没写过纸条，幽会昼妃之事更是无稽之谈，奴才跟昼妃清清白白，从无瓜葛。”

“胆大的奴才，不要以为有昼妃在，你就可以任意翻供。”旼妃冷笑，“你和昼妃曾同住一屋，怎能说没有瓜葛？昼妃迁居冷宫时，曾被派到司舆司做事，跟你有过接触，怎敢说清清白白？

“血口……喷人！”

“当时你把他请到屋内许久，天知道你们都干了什么。你敢说对昼妃没有非分之想？”

阿瀛声嘶力竭：“奴才怎么想是奴才的事，与昼妃何干，你们管天管地，还能管别人心里怎么想？”

“真是一张利嘴啊。”太皇太后对他们的争论感到厌烦，阿瀛比预想中的更难缠。旼妃已经在这里耽误太长时间，再说下去恐怕白茸会彻底占上风。他适时道：“我看还是罚得轻了。接着打，别停下。”

白茸急道：“方凌春，你滥用刑罚，屈打成招，德不配位！”

“好大的口气，我的名字也是你能叫的？！也不掂量掂量自己的斤两！”太皇太后每说一句，便行一步。站到白茸面前时，眼前渐渐浮出一张笑靥如花的脸，他闭上眼，将那时刻萦绕于心的美人赶出脑海。随即，在睁眼的一瞬间举起拐杖抽在白茸的腿上。

那并不是多么沉重的一击，但白茸依旧疼得弯下腰，伸手捂住伤处。紧接着，眼前闪过一道黑影，手背剧痛。他惨叫一声跌在地上，手背上隆起一条红紫。

“你……”他抬头，还未来得及说什么，眼见那根黑漆漆的拐杖又砸下来。他下意识用胳膊去挡，随之而来的疼痛热辣尖锐，生生逼出泪花。他尖叫着抱住胳膊，整个人都趴撞向地面，疼得说不出话。

毓臻宫的宫人们都惊呆了，傻傻地站在一旁，动也不敢动。他们这些人平日里自觉在宠妃手下做事十分有面子，在外面说话办事都是挺直腰杆鼻孔朝天，如今见到主子狼狈的模样，这才恍然发觉原来这后宫还是方氏的天下。他们互相看看，挤作一团，谁也不敢在太皇太后的盛怒之下去搀扶。

反倒是阿瀛，虽然被打得动弹不得，可依旧挣扎地抬起半个身子，想看看白茸怎么样了。只是还没转过头去，身后剧痛炸裂开来，他惨叫一声，摔回地上，再也动不得。

太皇太后皱巴巴的五官狰狞粗野，恶狠狠道：“你这张嘴跟夏采金的一样贱，要再出言不逊，我就用针线把它缝上，让你这辈子都开不了口。”他还想再打，无奈心悸得厉害，只得撑着拐杖喘了几口气，待心率和缓，又道：“你居然好意思说我德不配位？看看你自己做的事吧，公然殴打映妃配得上你昼妃的身份吗？凭空捏造他人之大罪时，配得上你昼妃的称号？”

白茸勉强坐起来，护住胳膊，艰难向后挪动。他仰起头，面前的老人是那么强大，那么令人畏惧。而反观自己，这么渺小，这么绝望无助。他明白过来，这是太皇太后的复仇。

身后，击打声还在持续，而阿瀛的惨呼却越来越小。他受不了那声音，好像他的肌肤骨骼也被蚕食掉。

他对太皇太后说：“你我之间的事，不要牵连他人。”

“他身为奴才却觊觎宫妃，该死。”

“我求你，他快死了。”白茸再也忍不住，哭出来。

“一个奴才，死了便死了，宫里还缺他一人不成。”

白茸喊出来：“你怎能如此冷酷无情，他就算爱慕于我，又有何错？”

“皇上赐他毓臻宫住，他又有何错！”

白茸愣住。

是啊，在那件事中，应嘉柠何错之有呢。“我……”他哽咽，“我错了，求你饶过阿瀛，我们是朋友，你放过他吧。”

太皇太后抬手暂停刑罚，干枯的身躯在这一刻异常高大：“难得啊，被皇上宠到天上去的人也有承认错误的时候。”

白茸强忍泪水：“求你放他一条生路吧，他本来就要外放出宫的，是我因为六局人手短缺才拖延几天时间。”

太皇太后道：“看在你认错的份上，我给你两个选择。第一，承认你和华司舆的事，我会让你们一起迁居冷宫，你们俩人都能活，就像崔屏和梓殊那样。第二，你也可以否认，继续当你的昼妃，而这胆大妄为的奴才直接杖毙便是。不过你必须要拿出证据来。否则，要是无凭无据地否认，那就是抵赖，我会将你们俩一起打死。”

“无论怎么选都是死路一条。”白茸呼吸急促，绝望道，“我若去冷宫，只怕活不过第一天。而我又没有证据以证清白，只能被你处死。”

旼妃走过来，蹲下身，手指攀上他手上红肿的伤痕，略带心疼道：“我保证，你回到冷宫后安全无虞。”

白茸忍痛推开他：“你说这话不觉得恶心吗，好像你是在救我，为我好。可实际上，这一切都是你搞的鬼！周桐，我真没想到，你也会玩弄这些，我真为你感到害臊！”

旼妃碰了一鼻子灰，站起身厉声道：“好心相劝你不听，那你就自己看着办吧。”

白茸也不知道怎么办，事到如今，似乎已成死局。他慢慢回过头，阿瀛的眼睛异常明亮，那里充满泪珠以及别的东西。

他从没想过事情会演变成这一步。要是知道，他会对应嘉柠毕恭毕敬，会扬起最真挚的笑容面对所有指责谩骂，会低声下气地做回奴才，只为救回阿瀛的命。

如果时间能倒流该多好。他从没有这样渴望回到一切的原点。在那些日子里，他在司舆司打扫院子，阿瀛在各个步辇软轿间敲敲打打。他们一起蹲在廊下捧着粗瓷碗吃饭，互相为对方擦背洗身体，不需要太多语言，就这么平淡亲密地过下去。

要是那样，该多好！

若他只是司舆司的阿茸，该多好！

他忽然怨恨起瑶帝，为什么要对他做那种事！

然而怨恨过后，他又想念起瑶帝，这个时候要是他的阿瑶在身边就好了，谁也不敢欺负他，谁也不敢欺负他身边的人。夏太妃说得一点不假，只有权力才是活下去的唯一保障。

接着，他又想起在夏太妃曾说过的另一句话——危机时刻，断尾求生。

可现在断的不仅仅是尾，是要断命，他怎么开得了口。然而同时，他心里更清楚一件事，他救不了阿瀛，沾上这种事，太皇太后是不会留生路的。

四目相接，泪眼相望。

阿瀛对他微微一笑，动动嘴唇，手指在地上画了个椭圆似的东西。

白茸读懂了，阿瀛说，别怕。

同样，他也认出所画之物，那是一条小鱼。

阿瀛说过，来世愿做一条游荡于江河湖海中的小鱼，顺流而下时自在畅快，逆流而上时勇往直前，无惧惊涛无惧暗涌，每时每刻都是最本真的自我。那将是最惬意的生活，无忧无虑，至纯至真。

白茸明白他的意思，阿瀛已经做好准备去过那向往的生活。

他抬头，将即将涌出的更多的泪水压抑回眼眶。心中有无数句呐喊，有无数想说的话，然而在这一刻，他什么都说不出，道别也好，诉情也罢，千言万语无处倾诉。

他最后看了一眼阿瀛，缓缓起身，推开手执刑杖的人，拿起那木杖，用尽所有的力气砸下去。

随着众人的惊呼，阿瀛脊背处绽开一片黑红，明亮的眼睛渐渐失去聚焦，就这么冲着白茸刚才站过的地方，一直凝视下去。

“华司舆已经伏法。”白茸抹了把脸，扔下木杖，理顺凌乱的头发，抚平衣服上的两三处褶皱，惊讶于自己的平静。他以为会心痛得受不了，可实际上，只有解脱。他亲手杀了阿瀛，杀了唯一的朋友，至此，还有什么事是不能做的？

含泪的双眼扫过众人，从呆若木鸡的宫人，到面色阴郁的太皇太后，落到旼妃身上时，泪珠早已风干。

多可笑啊，他曾天真地以为旼妃是不一样的，是好人。直到现在他才彻底明白，在这藏污纳垢的宫廷中哪来的好人，善良仁德不过是用利益构建起的海市蜃楼，是罪恶与黑暗的遮羞布。

他自嘲地笑笑，早该知道这点的，早在昔妃伙同皇贵妃害他时就该看清楚。

旼妃道：“看样子你是要走第二条路了，只是不知你是选择一起赴死还是继续作困兽斗？”

白茸随意走了几步，身上的痛楚让他有些摇晃。“你们口口声声说我与华司舆私通，敢问有谁亲眼看见了？周桐，你今天若拿出真凭实据将我处死也便罢了，可若是拿不出来，那么今日我受之屈辱将来必定千百倍报还于你！”

旼妃却笑了：“我说你怎么那么着急打死他，原来是想来个死无对证。只可惜你算错了，谁说我没有人证呢？”扬声喊了一句，从角落里跑出个人来，生得缩颈堆腮，贼眉鼠眼，一看就不是良善之辈。“此人负责秋眠阁外道路的清扫，他看见了。”

太皇太后呵呵笑了，刻意温和起来，对那宫人道：“你昨夜可曾在秋眠阁遇到昼妃？”

那宫人只缩着脑袋斜眼瞅了一下，便忙不迭点头：“对对，奴才遇到的就是他。”

白茸冷笑：“你叫什么名字，隶属于何处，上峰是谁？”

“奴才……奴才……是……是……”那人害怕，不敢直说，两粒老鼠眼贼溜溜转个不停。

旼妃媚眼一横：“你用不着吓唬人，他上峰是谁跟你没关系。”接着又对那人缓声道：“别怕，他伤不着你，照实说即可。”

白茸压下全部悲痛，脑中飞速转着，说道：“既然不愿作答，那我换个别的问。你昨天几时看见的我，我当时穿的什么衣服，带了几个人，与你说话了吗，说了什么？”

“奴才是昨天酉时看见的，您当时穿了……穿了……长衫……”

“红色的还是粉色的？”

“粉色的。”

“狗屁！”白茸怒道，“我根本没有粉色长衫。”

那人一哆嗦，忽而改口：“奴才记错了，是红的。”

白茸一脚踢上去：“我也没有红色的。”

旼妃没想到会这样，面色一冷，示意那人站到一边，说道：“现在天黑得早，他没看清楚也是可以理解。”

“衣服颜色看不清，却能认清五官，这奴才的眼睛是怎么长的，不如挖出来我瞧瞧。”

旼妃有些吃惊，不曾料到白茸的脑子如此清晰敏捷，他已经有些招架不住，那宫人已是最后的底牌。

这时，太皇太后开口：“白茸，不要做无谓抵抗了。现在证据确凿，你若再抵赖，就别怪我不给你留脸面。”

白茸上前，无所畏惧：“你要干什么？”

“你既然熟知《内宫规训》就该明白，在铁证面前，如果抵死不认，便有‘刑死无过’一说。”

“……”

太皇太后冷笑：“想必你还不懂什么意思吧。那我来给你解释一下。”一使眼色，边上的宫人拿出一副用绳子串联起来的细长棍子。

“这是……”白茸感到窒息，他认得那副刑具，是竹拶子，套在手指上用不了几下就能把骨头生生夹断。

太皇太后道：“这句话的意思是，你若拒不承认，就算把你当场夹死，也不能追究我用刑过重的责任，皇上更无话可说。”

白茸不去看那丑陋的刑具，故作镇定道：“你敢！”

“我怎么不敢？我有什么不敢？”太皇太后冲边上喊，“服侍昼妃套上。”

宫人走过来，白茸叫嚷了一个“滚”字，一巴掌打飞那人手里的东西，恨道：“你们铁了心要我死，就不怕皇上回来追究？”

“不怕。”太皇太后原本耷拉着的眼角忽然变大了几分，那眼睛里冒着恶毒的光，使得原本苍老苍白的面容更具一丝血色，好像刚刚喝了人血的恶魔，扬声道，“你多活了这么多天，该知足了，哈哈哈……”其后的笑声更是如乌鸦、似丧钟。

“在百花宴上，你答应过皇上不会伤害我。”白茸不顾一切大喊，“你的话不值一文吗？”

太皇太后的老脸几乎要扭曲得看不出本来面目，如同狰狞的猛兽在即将要吞噬猎物时做出的恫吓：“我是有过承诺，但那时嘉柠还活着！”

“可他怎么死的呢？”白茸幽幽地问，“你也是帮凶，少在这里假惺惺。”

太皇太后给了他一耳光：“我看你也甭受二茬罪了，咱们一步到位好了。”说完，对两旁待命的宫人道：“昼妃失德，立即杖毙处死。”

此话一出，一直处在呆傻状态的毓臻宫的侍从们才如梦初醒，都跪下来为主子磕头求饶，有几人甚至哭了出来。

白茸也吓得定住，不敢相信这是真的。他试图说服自己这就是个噩梦，梦醒后一片宁静祥和，可当宫人们粗糙的大手抓住他的胳膊时，钻心的疼痛正不断提醒他，这不是梦，而是恐怖的现实。“我要真出了事，皇上会饶得了你们吗？也许他不会追究太皇太后和旼妃的责任，可其他人恐怕就没这样的待遇了。他不仅会杀了你们，还会诛杀你们全家乃至全族！”他对所有人喊出这些话，“你们要想清楚，有必要为了上位者们的私怨而送命吗？”

围住他的宫人们有些犹豫，纷纷你看我我看你，谁也不敢带头动手，就这么互相干瞪眼。正在僵持之际，太皇太后大声道：“谁要退缩便是抗旨，就地正法。”宫人们立时心神震荡，看向白茸时眼里充满杀气。

白茸绝望了。

拉扯推搡中，他看向近在咫尺却又遥不可及的宫门，似乎在和这个世间做最后的诀别。

黄铜门钉掩映猩红的宫墙，墙那边是高大的垂柳，绿色的枝条随风微摆。

就在那晴空碧柳之下，一抹碧蓝倩影正款款而来。