【云7】30 瑞雪

就在昕贵侍和秦选侍踏出尘微宫之际，白茸带着一小瓶“桃苓春雪膏”踏入永宁宫。

他一见到夏太妃就献宝似的把东西拿出来，打开盖子让他瞧：“这是我自己做的，特意带过来孝敬您，当做新年礼物。”

夏太妃闻了闻，用小指上细长的金甲套挑上一点放到手背上晕开，细腻的琼脂浸润肌肤，散发出淡淡幽香，说道：“你什么时候会做这些东西了，该不会是借花献佛吧？”

白茸道：“的确是我调制的，只是方子是昕贵侍的。他说这是幽逻岛的秘法，是美容养颜的圣品。我自己也试了几天，感觉真的不错，所以才给您带来，让您也用上。”

“我说过，让你离他远些。”夏太妃用帕子擦手，靠上椅背，离瓷瓶远远的，好像那是毒药。

白茸静默片刻，轻轻道：“他救过我。”

“那就值得你涌泉相报？”

“有件事，我想应该告诉您。”白茸压低声音，说了几句。

夏太妃听完，震惊道：“这么大的事你之前怎么没说，是翅膀长硬了能自己飞了？”

白茸有些尴尬，连忙解释：“这算不上证据啊，再说它跟颜梦华没有直接关系，拿出来只会打草惊蛇，若再弄巧成拙，牵连到无辜，那就真是得不偿失。而且，也得皇上在场才行，现在贸然指出，发挥不了任何作用。”

夏太妃冷笑：“你可真会说啊，那为何现在又提起来，是终于想起来还有个我，还是觉得翅膀又短一截飞不起来？”

白茸感知到对方不满，全身不自在，硬着头皮道：“本以为可以利用徐蔓把他扳倒，谁知竟未伤他半分。”

“要是仅凭那几张符咒就能把他打倒，那他就不叫颜梦华了，他可是差点逼死皇贵妃的人，哪那么容易折在你手里。”

“所以……”

“所以这是你的备选方案？”夏太妃不似先前生气了，沉思许久，脑中闪过诸多片段。良久，忽然想到什么，一拍大腿叫起来：“我明白了，全明白了。这不仅仅是你的备选，也是他的备选。”

“什么？”白茸被这一惊一乍弄得错愕，不禁长大嘴巴。

夏太妃眼中全是亢奋和紧张：“昙贵妃想利用皇上遇刺的事把季氏彻底打垮，但没想到半路杀出个你来，你的提议也很诱人，于是他同意了。还记得我说过的话吗？”

“记得。您说过，他之所以同意我的提议是因为还有后招，所以不介意打压顺序。”

夏太妃道：“昕贵侍就是他的后招。我早就说过，旼妃的父亲曾暗中搜集信息，这些东西汇总起来肯定能编排出一些东西，到时候若是在昕贵侍房间再搜查出什么来，在互为印证的情况下，季家算是完了。”

闻言，白茸心中那曾经模糊的脉络又清晰几分，一边思索一边道：“但这也是我的机会，昕贵侍是张好牌，若用得恰当，完蛋的就是颜梦华。昕贵侍一心想弄明白晴贵侍的事，只要我拿到确凿证据证明与昙贵妃有关，那么我相信，他不会轻易放过凶手。而且事情关系到三国邦交，皇上很难再敷衍了事。”

“想得很好，那么证据呢？”夏太妃双手一摊，“没有实证，皆是白日梦。”

“证据我还在想办法找。这段时间我尽可能地多搜集一些，哪怕跟晴贵侍的事无关，只要是有关思明宫的，我也都会整理出来。”白茸道，“压死骆驼的草越多越好。”

夏太妃道：“你到底是因为什么才亲近昕贵侍，感谢还是利用？”

白茸认真想了一下，忽而笑了：“这两者不矛盾。”将手里小瓷瓶往前一推，“别说这些了，您快试试我调的。”

夏太妃指着自己脸上的几道横纹细褶：“你瞅瞅我这张脸，还用得着美容养颜吗，美完了给谁看呀。这东西也就你们年轻人用，我们啊已经过了岁数，早没心气捯饬这些。”

“您要这么说，让庄逸宫那位情何以堪啊。”白茸将瓷瓶盖子盖紧，交给一旁侍立的雪青收好，说道，“听说太皇太后每天要往脸上抹好多东西呢，而且不仅是脸，身上腿上脚上，哪哪儿都抹。他一把年纪尚且如此，您就更不必觉得不好意思。我还听说，许、王两位太嫔每月花在脸上的钱足有五六百两银子，和他们一比，您用点敷面膏算什么。”

“哈哈，他们两人就算每月花上一千两银子去保养，也赶不上我。有些东西是天生的，后天再怎么找补也没用。”夏太妃得意一阵，面带不屑，“还有那姓方的老东西，在脸上糊十层也盖不住河沟似的褶子，也不看看自己的年纪，都七老八十的人了，偏要向十八九的小伙子看齐，真是脑子有病。我看他应该在脑子里涂上浆糊，免得漏出水来。”

白茸呵呵笑了一阵，来到夏太妃身后，伸手给他按揉肩膀，说道：“您是天生丽质，每个年龄有每个年龄的美，不像那些人，所谓的漂亮不过是仗着年轻衬出来的，一旦年纪大些就原形毕露。”

“你这张嘴越来越讨喜了。”夏太妃按住白茸的手，“说吧，又有什么事找我来办，肯定不是只为说刚才那些话吧。”

白茸俯下身，说道：“想必您也听说了，太皇太后邀请先帝嫔妃参加除夕宴的事……”

夏太妃是今早得到消息的，还没来得及琢磨，若有所思：“于你有难办之处吗？”

“倒也不是什么特别难办的事，只是不太能拿得了主意，想请您看看其中分寸如何拿捏。”白茸绕到前面坐下，将玄青招到近前，从他手里拿过一个册子，递给夏太妃，“这是参加宴会的名单。”

夏太妃翻看一看，立即叫起来：“人也太多了，筑华楼面积也不算大，能放下这么多人吗？”

“尚仪局的人大致排了一下，桌案两人共用，排得紧密些，大概是可以塞下的。但现在的问题是，若先帝嫔妃也一起出席，这位次如何定呢？”白茸苦恼，“舒尚仪说按照惯例，先帝嫔妃的座次要排在当朝嫔妃之后，可这样一来，那些新晋的采人们便得了大便宜，恐怕损了太妃太嫔们的体面。可若调换过来，于礼制又不合，昙贵妃等人说不定要借题发挥。”

夏太妃手指敲击桌面发出哒哒声，慢条斯理道：“确实是两难，不过我想先听听你的倾向，你觉得如何安排最好？”

“其实我也想到了一个对策，与舒尚仪商量过，但他说没有此先例，不敢照办。”白茸道，“我的想法是，既然无论怎么安排都会得罪一方，那不如干脆不排座次。”

“不排？打乱位序吗？如何做？”

“把长案撤掉，换成圆桌。我已经计算过，圆桌可坐六人，安排东西各四桌即可。名册上一共五十人，剩下两人可分坐主位两侧。”

夏太妃赞道：“这倒是个讨巧的法子，只是的确不曾这样安排过，无怪乎舒尚仪不敢照做。”

“太妃以为如何？”

“主意挺好，大家随便坐，关系好的亲近的凑一桌去，关系不好的互相看不顺眼的离得远远的，井水不犯河水，天下太平。”

“太皇太后会不会不喜这种安排？”

夏太妃哈哈笑道：“你管他呢，他就是不喜也不能把你怎么样，毕竟现在你做主，他顶多抱怨几句，发点牢骚，总不至于把桌子抬下去，让大家坐地上吃饭。”

白茸得了保证，心中一松：“如此我便放心去做了。不过，您的座位大概是要安排在太皇太后身边的。”

夏太妃一瞪眼，语气不善：“真是讨打，偏把我安排在那老不死的边上，存心给我添堵。”

“您若不在他边上，还有谁能镇住他呢？”白茸笑嘻嘻的，并不忐忑。

夏太妃面上得意起来：“这话不假。他给我添堵，我给他添晦气，哈哈哈哈……”笑了几声，又道，“最好再把襄太妃安排在他另一边。”

“襄太妃？”白茸仔细回想，曾经在夕颜会上见到过一个面容和善的白胖老头，问道，“就是那个爱讲笑话的胖子？”

“对，就是他。他腰有病，不怎么出来走动，但像这种日子，若有太皇太后的邀请，他必定会出席。你让他在那老东西边上坐着，才有好戏看。”

“他们有过节？”

“何止过节，简直是深仇大恨。”夏太妃幸灾乐祸地笑了，语气无不透着轻快，“当年他儿子才华出众，是立储的热门人选，却被太皇太后以面容丑陋，影响国容为由给否决了，这口气他一直咽不下去。他整日闭门不出其实也不光因为腰疼，更是因为不想看见皇上那张英俊的脸。”

白茸想，先帝模样俊朗，入宫的嫔妃又都是绝色，两者结合而出的皇子们就算不是倾国倾城，也应该可以入眼，不至于被评丑陋才对。他好奇道：“能有多丑啊，居然都到了影响国貌的地步？”

“那孩子我见过，其实算不上丑，就是脸上的痤疹多了些。他那时正值十五六岁，痤疹犯得厉害，都连成了片，白花花的脓包糊在脸上，看不清眉眼。太皇太后又是最注重形象仪表的，一见他那样子就嫌弃得不得了，当下就损了几句。那帮朝臣惯会见风使舵，一看这样，便不再追捧，转而找别人去了。”

“这‘别人’该不会就是皇上吧？”

夏太妃笑而不语。

白茸望着面前精明的老人，忽然觉得那位倒霉皇子脸上的疹子也生得甚是可疑。然而又想，若真是这样，还要感谢夏太妃的手段，否则以瑶帝的素养真的很难被选上继承大统。“还有一事。”他说，“此次用圆桌，近侍们便不好围在后面伺候，可他们也不能离开，不如就在后面另备几桌，一来方便他们侍奉，二来也算是个恩赏。”

夏太妃啧啧几声，似笑非笑：“你自己吃席还不忘把奴才带上，也不知玄青几辈子修来的福气，跟了你这么个好主子，怪不得他那会儿总念叨你，总想回去伺候你。”说完，朝不远处看了一下，靠近门的地方，玄青和雪青两人正坐在凳上玩手指游戏。这是宫人们在等候差遣时用来消磨时间的，不出声，只用眼神和手指交流。他曾暗中观察过一段时间，一直弄不清游戏规则，感觉一百个人有一百种玩法。

有时他在想，那也许根本不是游戏，只是一种手语，所以才无规律可寻。

白茸虽是宫人出身，但也同样看不懂，这种手势只在高级近侍之间流行，他以前品阶太低，还不够格知道。想起被呼来唤去的日子，他不由得一阵心酸，慨叹：“我那会儿只在院子里当差，不用随时伺候，尚且累得要命，他们这些人却要从早到晚一直随侍，吃饭也没个正点。除夕宴会时间长，就算他们提前垫下点东西，到最后也得饿着肚子。让人除夕夜挨饿，多不好啊。”

“你想得真多。不过我要提醒你，别看玄青在你身边是个奴才，回到自己房间自有别人端茶倒水好生伺候。那些个找你办事的人，哪个不得先过他这关。我敢说，他攒下的体己只多不少。”

白茸从没想过这一层，又朝门口方向望去，这才发现玄青和雪青两人也都看着他们，面色尴尬。他收回视线，说道：“我才不管那些，反正我的人可不能饿着。您就说这提议好不好嘛。”后一句带着撒娇的意味，夏太妃听了哎呦一声，笑道：“好好好，你的人最金贵。这安排也甚好，到时候所有人都得夸你一句大善人。”

他们说笑一阵，夏太妃又正色道：“不过你可得注意些分寸，免得有人在背后说你坏了规矩。”

白茸发懒，上半身瘫在桌面，头枕在胳膊上，淡淡道：“让他们说去，既然我做主，那么规矩也是我定。”

夏太妃道：“有魄力是好事，能干出些大事来别人才不会看轻你。皇上几次写信都没提让你交权，看来是有心让你继续管下去。这是好兆头，一定别松懈。”

“这点您放心，现在六局的事我已渐渐上手，不似以前那般手忙脚乱。”

“但我还要提醒你，像你去内库私自支取银钱的事还是不要再发生了。”

白茸不以为然：“怎么？有人嚼舌根？”

“内库司的人把事情捅到昙贵妃那里，昙贵妃又告诉了太皇太后。”

白茸一下子坐直身子，眼睛大睁：“可太皇太后并没有与我谈及此事，我以为他不在乎。”

“那是他当时想用更大的错处拿你，所以才没提这件事，若他早知道咱们有防备，肯定就会用此事大做文章。”夏太妃想想，加上一句，“说不定他现在正后悔呢。”

白茸情绪低落，怏怏地点点头。事后想想，他也觉得未经允许就拿钱的事做的有点过分，但瑶帝岂是小气的人，他赌瑶帝不会生气。

夏太妃见他蔫下来，以为他已经知错，便没有再提下去，问起药膳的事。

白茸老实回答：“每日都吃呢，只是一开始吃的时候身上有些难受，胃里不舒服，头也昏沉，过了好些日子才缓过来，也不知道这反应到底是对还是不对。”

“有反应是对的，那里面加了些附子，还有微量红砒。”

“什么？”白茸惊道，“这些有毒，您想毒死我啊！”

夏太妃好似受到侮辱，手拍桌子，不屑道：“我若要你死，还用得着这么麻烦吗？你先别着急，听我慢慢说。”复又压低嗓音，“你知道在宫内要想谋人性命的第一大手段是什么？”

白茸回想所见所闻以及亲身经历，试探道：“用毒？”

“对喽。”夏太妃一副过来人模样，说道，“历代皇帝为了避免被下毒谋害，不仅每餐前要有专人试毒，更要自身防范。”

“怎么防范？”白茸疑惑。

“下毒。”

白茸有些糊涂，不明白其中含义。

夏太妃继续解释：“说白了就是先服用少量毒药，让身体产生耐药性。这样就算真中毒，身体也不至于一下子垮掉。”

“这也太危险了。”白茸愣愣地说，“万一剂量没算准，岂不变成自杀。”

“剂量都是经过反复验算实践得出来的，一开始极少，然后慢慢加量，让身体逐渐适应。给你的药膳里也有这些东西，防患于未然。”

白茸显得很兴奋：“所以，我现在百毒不侵？”

“唉，也没有这么夸张，但至少能保你一时半刻死不了，争取救命时间。”

白茸撇嘴，一脸无奈：“您上次给我方子的时候可说的是固本培元的滋补品，没想到竟是毒物。我用它滋养，怕是这辈子真绝了后。”

“傻东西，我还能害你不成。那药膳你每日务必吃，绝对有好处。是药是毒全凭剂量，怎么能单从名字判断。”夏太妃看白茸面有迟疑，说道，“你要不吃，将来没调养好身子生不出来，让季氏之子捡了便宜，可别怪我没提醒过。”

白茸当然不愿这种事发生，哦了一声：“知道了，我会按时吃的。”接着又想起什么，饶有兴趣地问，“那皇上也是这样？”

夏太妃感慨：“当然。否则他早就死在澋山行宫了。不过听说也用了些别的药吊命，要不然根本拖不到刘太医赶过去。”

白茸此前听闻这件事时只觉瑶帝幸运，刘太医医术高超，如今从夏太妃嘴里说出，虽也是轻描淡写，却感觉到生死攸关的紧迫，这才发现原来瑶帝曾离死亡那么近。瞬间，过往的纠葛都不值一提了。活着，才是最重要的。良久，他缓缓开口：“也不知皇上最近如何，上次他写信说黎山上风大，冷得很。泰祥宫虽然也有地龙，但因为房屋高大，人又少，热气无法聚拢，他还得穿着夹袄在里面行走。”

“那也是没办法，谁让他吃了秤砣铁了心非要去呢？”夏太妃摸着自己身上的毛绒领子，感受到温暖，不咸不淡道，“你别听了抱怨就当成真，他是皇帝，冻着谁也冻不着他去。比起外面天寒地冻的，泰祥宫里就是温暖如春了。他之所以那么说，是找你撒娇呢，想梦里头让你给他暖被窝。”

白茸笑了，没说话。

在回毓臻宫的路上，白茸心里头一直想着瑶帝的事，以及关于他接二连三收纳美人的传闻。然而思来想去，也不过是暗骂一句老色胚，再落下几声无奈的叹息。他自己尚且看瑶帝脸色过活，又怎能真去约束什么。

起薄雾了，天空中飘下细小的冰晶，细细渣渣，不似雪，却比雪更凉。

玄青让抬辇的人走快些。

白茸听后，探出半个身子，歪头笑道：“这会儿愿意开口了，我还以为从永宁宫出来之后你就成哑巴了。”

玄青讪笑，显得有些拘谨，手下意识扶住轿辇扶手：“夏太妃刚才说的……”

白茸脸上没了笑意，反握住他的手：“人家给你的你就收下，多攒些钱没什么不好。哪天我若又遭了难，你还能用这些钱接济我一下。”

玄青动情道：“主子别说不吉利的话，您以后洪福齐天，绝不会再发生以前那种事。”

白茸道：“但愿吧。不过就在刚才，我这眼皮子一跳一跳的，谁知道会发生什么。”他无端想起全真子曾说过的血光之灾，也不知在东宁县的那次经历算不算数。如此想着，倒真紧张起来，颇有不怕贼偷就怕贼惦记的慌乱。

玄青安慰道：“您还信这些吗，依奴才看您是这几天忙得没睡好觉，多休息休息就好。今儿晚上您再服一贴安神汤，万准明儿个什么事都没有了。”

“哪有时间睡，还有三天就除夕了，御膳房那边我还得去盯着点，可别到当天整出什么短缺来。你回去后让舒尚仪来一趟，我还得跟他具体谈谈摆桌的事。”白茸说完稍顿，想起一事，眉心打成个死结，气恼道，“还有教坊那边，早半个月就跟他们说要排三出戏备用，结果昨天才报给我称有两出戏都缺人，现在只有一出《醉嬉芭蕉》能演。可那一出戏没什么情节，就那么四五个人在台上咿咿呀呀的唱，能把人唱睡着。原本拿它当备用，哪知现在是不得不用。到时候太皇太后看了，不定怎么指责我呢。”

玄青用心记下前面的吩咐，略一思索，说道：“听说昙贵妃前两天去过教坊。”

“他去干嘛？”白茸问完，忽然明白过来，气道，“八成就是他从中作梗，成心给我添乱，好在除夕那天我被太皇太后问责时跳出来，给我按个办事不力的帽子。”

玄青也跟着愤慨道：“太可恶了，他天天不干别的，就想着怎么给人添堵。主子打算如何做？”

“唉，时间太紧，找不到人顶替，能唱哪出就唱哪出吧。至于姓颜的，他还不知道我手里攥了把柄，若知道了，估计就蹦跶不起来了。对了，除夕那天你应该知道坐在谁旁边吧？到时候就看你的了，可别白白浪费掉我绞尽脑汁找出来的机会。”

玄青回道：“主子的想法，奴才焉能不知，您就安心等消息吧。”

白茸望了望天，冰晶变成雪花，伸出手，雪落掌心，继而化作冰凉浸润肌肤。

红墙、黄瓦、白雪……在飘荡的白羽中，一切都是那么宁静，华丽的帝宫仿佛是世间最纯洁无瑕的存在。在这错觉中，白茸的心情好些了：“瑞雪兆丰年，希望来年是个太平年，咱们所有人都平平安安。”

玄青笑了：“会的，咱们所有人都会太太平平。”

地渐渐白了，一袭霜华中，他们越行越远。

～第七部完～