【云13】13 烟尘

13 烟尘

卯时，天蒙蒙亮。

茶水间的早班宫人迷迷糊糊起床，从大灶房端来早饭，坐在炉子边狼吞虎咽。

宫中，早班辛苦，需得早起。而其中又数茶水间的人起得最早。因为要保证主子一起床就有温水净脸，有热茶喝。

宫人吃完饭，连打两个哈欠，望着灰白色的庭院发呆。这个时间，同僚们还在睡，值夜的宫人兴许也熬不住了正在打盹，只有他醒着。

他心里骂街，盘算着找个辙，换掉这个晚睡早起的苦差事。

约莫过了一盏茶的时间，他懒散够了，伸个懒腰，起身来到后院打了一桶水，准备正式开始工作。

朦胧的晨曦之中，一切都闪着光。光芒跳跃，一丛一丛的。

他揉揉眼睛，橘红色的光刺激混沌的大脑，灵台赫然清明。

是火！

茶水间起火了。

怎么会？

炉子是熄灭的，还没生火，他离开时特意确认过。

他望着越蹿越高的火苗，下意识呼喊，可没等声音发出来就觉脖子一凉，继而是热辣。温热的液体浸湿衣襟，他捂住脖子，慢慢回过头，惊恐的双眼定格在染血的刀锋上——那是他这一生看到的最后的画面。

玉泽十六年八月十八日，卯时二刻，芳信宫起火。辰时一刻，大火扑灭。包括许太嫔在内的二十一人，全部丧生。

清晨，瑶帝自毓臻宫醒来就听到噩耗，当即咒骂一句，恨道：“慈明宫还未重建，芳信宫又烧没了，宫中出了鬼火吗？”他暗自估算损失，隐隐庆幸芳信宫规模不大，否则又是一笔巨款。至于不幸罹难的人，压根儿没想起来。

他下床梳洗，一扭脸却见白茸仍呆呆地坐在床上，动也不动。他走回床边把人按在怀里，安慰道：“别怕，没事的。”

然而白茸心里清楚，这并非害怕而是后悔。他原打算昨晚去芳信宫，但因瑶帝临时决定留宿，导致计划有变。他当时想，许太嫔经历偷窃事件，定会加强防备，耽搁一晚，应当无妨。

可事实却给了他一记耳光。

平心而论，他对许太嫔的死没有多少触动。可如此一来，线索又中断了，坏了大事。

“都烧没了吗？”他仰面望着瑶帝，“那么大的宫殿……”

“听说全烧没了，焚毁程度比慈明宫还要严重。不过具体如何，还得现场勘查之后再做结论。”

“肯定是纵火。”白茸道，“昨夜无风，芳信宫就算没有其他宫殿大，也不是轻易能烧起来的。”

瑶帝也想到这个问题，说道：“陆言之会调查的。”

“我想去现场看看。”

瑶帝道：“现场混乱，那些人皆是烧死的，死状可怖，你还是不要去了，免得被吓到。”

“我不怕死人。”白茸心想，死人哪有活人可怕。他默默爬下床，穿戴好衣衫，对即将离开的瑶帝道，“阖宫上下都死了，这是大事。我身为内宫协理，理应和皇贵妃一同到现场了解情况。”

瑶帝想了想，答应下来：“也罢，那就去看看吧，但不要太劳累，别忘了你还有更重要的事处理。”

白茸匆匆用过早饭，直奔芳信宫。

又或者说，应该是芳信宫的废墟。

瑶帝所言并非夸大，芳信宫是真的烧没了，主殿连同后院排屋皆成了一堆焦土，冒着徐徐黑烟。

空气中充斥着焦臭。

昀皇贵妃站在宫门处，犹犹豫豫不知要不要再往里走。

院中空地上，并排摆放数具尸体，虽用白布覆盖，可从隆起的扭曲形状上依稀可见受害者临死前所遭受的折磨。

就是这些人，前几天还和他一同站在院内，而今却浓缩成一堆焦炭。更有些尸体堆叠在一处，烧成一坨，根本分不开。

昀皇贵妃犹自惊惧，浑然不觉身后有人前来，直到耳畔响起一声幽叹，才猛地打了个寒颤，倏然回头。

来人是白茸。

他呼出长气，埋怨道：“你这是干什么，想吓死我吗？”

白茸环顾，放眼望去皆是一片灰黑，不觉落下叹息，为逝去的生命默哀。他抱着最后一丝希望，问道：“清点物品损失了吗？”

昀皇贵妃一努嘴：“还有什么可清点的，全烧焦了。”

“怎么烧得如此彻底？”

陆言之凑过来，答道：“据赶来救火的人说，不仅仅是起火，还听到了噼噼啪啪的爆裂声，火光一会儿白一会儿绿。初步判断是因为许太嫔喜好画画，宫内屯有各种颜料。那些颜料大多为矿石粉，遇到明火极易燃烧爆炸。因而，烧得更厉害，现场已留不下什么，唯有浴房因为墙壁本身潮湿而幸免被完全烧毁。现在您看到的那些还矗立的墙壁就是浴房的。”

希望破灭，白茸心情复杂，略带怒气道：“纵火的人到底是怎么溜进去的，偌大个芳信宫就没人发现？”

陆言之先看了一眼昀皇贵妃，见后者没有说话，代为回答：“门房和茶水间的人不是死于火灾，而是被割喉。由此可推断，应当是卯时初有人找借口敲开宫门，先后杀了门房和茶水间的人。”

“值夜的人呢？”白茸问，“这么大动静，里面会听不见？”

陆言之哼唧两声，压低声音：“一般五更天的时候，人就懒了，有那胆大的偷摸眯个觉。而且主殿和后院排屋的门窗全被铁棍插死，里面的人就算发现火情也出不来。”

“可真够狠啊！”白茸自语，“竟不留一个活口。”

现场外围站着不少宫人，对着废墟指指点点，神色惶恐。其中偶尔夹杂小声抽泣，让人听了难受。

白茸驱散人群，最后看了一眼地上的焦黑，不再逗留，跟随昀皇贵妃回到碧泉宫。

进入大殿刚一落座，他就说道：“肯定是冯漾干的。”

昀皇贵妃沉吟：“出事之后我第一个想到的人就是他。但是根据回禀，安庆宫内一切正常，黎明时分更无人员进出。”

“他还真是狡猾，运筹帷幄竟然还玩上了瘾。”白茸恨得牙痒，却无可奈何，暗自把冯漾放到后槽牙碾磨，差不多快成齑粉了，才舒口气，说道，“先找纵火之人，然后顺藤摸瓜，一定能摸到安庆宫。”

“可要怎么找呢？”昀皇贵妃也苦恼。寅卯交替之时正是人睡得最沉的时候。宫道上没人，巡逻的也正准备交接，警惕性最低，选择这个时候动手，可谓天时地利人和。

他揉揉额角，说道：“除了两个割喉而死的，没人看见凶手。”

“从助燃剂入手。听闻慈明宫大火用了松香油，会不会这次也用了？”白茸道，“查一查哪个地方少了。”

“上次就查过，一无所获。”

白茸抿着唇思考，缓缓道：“想一想上次还有哪个地方没查。如果上次有疏漏，那么很可能会给纵火之人一种错觉，认为那个地方安全，可以再挪用一次。”

昀皇贵妃仔细回想，不情愿道：“三音阁。”

白茸不假思索：“那就劳烦你去走一趟。”

“这能问出什么呢，他矢口否认我也没办法呀。”

白茸好笑：“你带着刑杖过去，噼里啪啦打一顿，还怕问不出？”见对方脸色沉下来，心知戳中痛点，续道，“想来郭绾对那次经历应该记忆犹新，说不定一看见刑杖就会把有的没的全倒出来。”

昀皇贵妃忍了又忍，调动起为数不多的涵养，把火气压了下去，平静道：“你觉得这事跟他有关？”一招手，一旁守候的晴蓝立即把阿离抱过来。

阿离胖墩墩的身子更圆了，乖巧地卧在昀皇贵妃的腿上，呼噜呼噜的声音让他们二人焦躁的心情趋于平缓。

白茸伸手挠了几下它的脖子，呼噜声更甚。他玩了一会儿，才抬头对昀皇贵妃说：“你一定听说荧惑的事了，它是泰祥宫提出来的，我不相信郭绾对此毫不知情。”

“这跟大火有什么关系？”

“你傻啊？”白茸翻了个白眼，甩甩手上的灰毛，“郭绾和荧惑有关，荧惑和方冯两家有关，而冯漾又和芳信宫有关。我这么说你明白了吗？”

昀皇贵妃瞪他一眼，刚要治他一个大不敬的罪名，忽又想起一事，说道：“你老实告诉我，是不是早知道冯漾在芳信宫找的是什么东西？”

事到如今，白茸也不再隐瞒，把太皇太后死亡的疑点和旱烟杆的事一并说出。昀皇贵妃听得目瞪口呆，下意识站起身。阿离毫无防备，直接从他膝上摔了下去，在触地前的刹那灵巧一翻，四脚着地。它回头喵呜一声，似是控诉不满，一路小颠着跑走了。

昀皇贵妃望着远去的爱宠，心思慢慢落回白茸身上，坐回座位，转过脸轻声道：“你确定？”

“只是猜测，那杆烟枪是重要线索，若能证明烟嘴儿浸过毒，那么冯漾就是有天大的本事也逃不过死罪。”白茸说完，自嘲笑了笑，“可惜啊，咱们慢了一步。”

“你怎么知道东西在芳信宫？”

“根据一些线索猜的。”白茸叹道，“我之前没有实证，还在想怎么去试探许太嫔，还没想出来如何开口，冯漾就已经等不及了，铤而走险派人盗窃。因此，当你告诉我盗窃未遂时，我才断定东西在芳信宫。”

“如此倒都说通了。”昀皇贵妃道，“好吧，我就为你走一趟三音阁，看看郭绾那里有没有新线索。”语速缓慢，颇有长辈应允孩童无理要求时的无奈。

白茸哼笑：“什么叫为了我，难道不是为了你自己吗？”他欲起身离开，昀皇贵妃叫住他：“我听皇上说赏玩会的事了。你拟个名单给我，我好发请柬。”

“这事儿你倒挺积极。”

“我这算是帮你，少阴阳怪气。”昀皇贵妃道，“不过我确实好奇你打算怎么做。”

白茸走回几步，凑到耳边说了几句，边说边笑。

昀皇贵妃听后也是异常兴奋，嘴角上扬：“前两天从海上来的商队进献了一头福鹿兽。似马非马，身上还有黑白条纹，是个稀罕物。就以它做噱头，来当赏玩会的主角，不怕人家不来。”

白茸从没见过这东西，好奇道：“性情如何，太温顺的可不行。”

昀皇贵妃起身走了几步，阿离不知从何处又钻了出来，用脸颊去蹭他的腿。他弯腰把毛茸茸的小东西抱在怀里，一边抚摸一边道：“放心吧，那东西凶得很，听说一路上咬了不少人呢。”

白茸露出满意的微笑：“那就这么说定了，你先去三音阁吧。我现在回去要好好筹备赏玩会。”

回到毓臻宫，白茸派人去织耕苑，提前布置场地，又让人把驯养福鹿兽的兽奴叫来，详细询问。

下午，他又去了一趟芳信宫的废墟，漫无目的地徘徊着，希望能从那些焦炭中发现奇迹。走着走着就觉脚下一硌，抬脚一看，黑色粉末中插着半截长条状的东西。他弯腰细瞧，差点没吐出来。

那是一截烧焦的手指。

再看别处，支离破碎的残骸到处都是。它们埋在乱七八糟的东西中，一时无法清理出来，就这么孤零零地面对湛蓝的天空。

随即，他想起陆言之说的话。芳信宫在起火后接连爆炸，靠近库房的地方炸得最严重，以至于在附近休息的人连全尸都没留下。

他走了一圈，没发现什么，准备回去。

这时，就见不远处有架步辇慢慢悠悠行过来。他认出步辇上的人，是王太嫔。

他是第一次见到一身白衣的王太嫔，也是第一次见到那张不施粉黛的脸。他想离开，可双脚却钉在原地，王太嫔那充满哀恸的面容牢牢吸引住他。

步辇由远及近，最后停在跟前。

王太嫔被搀扶着来到白茸面前，虚虚地唤了一声贵妃，声音低哑。

白茸从未想过会在此情此景之下与王太嫔单独会面，也不知该说什么，只是轻轻颔首。

王太嫔对他道：“贵妃若无事，就陪我走走吧。”

白茸见他身体虚弱，双眼红肿，不忍拒绝，就着他缓慢的步伐，并肩而行。

他们谁都没说话。

王太嫔大病未好，三步一喘，每走上几步便要停下歇一歇，一路走走停停，最后来到废墟之上。他坐到一块大石上，望着脚下狼藉，说道：“这里应该是淮书的寝室了。”

“谁？”白茸有些茫然。

王太嫔道：“就是许太嫔，他叫许淮书，多好的名字呀。当年，他跟着堂兄在琳琅画室学习绘画，结果被突然而至的先帝看中，带回宫中，一住就是四十年。那时候，他以为先帝喜欢他画的画，他每天都画。可后来才发现，原来先帝喜欢的是他那张脸。又过几年，他最终搞明白了，先帝其实也不喜欢他的脸，只是喜欢那种可以在别人身上为所欲为的感觉。”

白茸没有说话，仔细端详。在那布满纹路的皮肤之下，恍然看到一个曾经年轻美丽的人。

王太嫔说累了，靠在宫人身上喘息，过了一会儿，又似想起什么，来了精神，颤颤巍巍地伸出手碰碰白茸的衣袖，神秘兮兮道：“你应该不知道吧，先帝有怪癖。”不等白茸反应，压低声音继续说道，“他喜欢咬人，一边做那事一边咬。”

白茸惊讶地望着对方，感觉十分尴尬。一个老太妃给当朝嫔妃透露先帝性癖，让后者如何自处呢。他觉得王太嫔是受刺激了，精神失常，犹豫要不要离开。

“真是个王八蛋！外表看起来面慈心善，可实际上拿我们不当人。”王太嫔又骂了几句“生下孩子没屁眼儿”的脏话，见白茸露出惊讶之色，泰然一笑，“我早就想这么骂他了，今日终于能说出来，真痛快。”又想起先帝之子正是瑶帝，笑呵呵问道，“当今皇上也这样对你们吗？他是不是也继承了他爹的癖好？”

“这……”面对问话，白茸完全失去思考能力，并且觉得受到深深的冒犯。他再不想待下去，冷冷道，“这里空气不好，太嫔还是回去吧，不要加重病情。”说罢，甩袖离开。

王太嫔在他身后道：“我其实……是想感谢你……送来的东西。”一句话喘了三次，音色越发缥缈。

白茸回身，淡淡道：“不用谢。您是先帝嫔妃，于礼制而言，皇上理应敬奉。那些人参就当是我代皇上送的，祝您早日康复。”

“好不了了。”王太嫔喘了几口气，双手捂住腹部，五官渐渐拧成结。

“您怎么了？”白茸察觉异样，忙走回去，蹲在他身边，见其面色惨白，额上青筋暴起，对随侍的文粹宫宫人急道：“你家主子到底怎么回事儿？！”

那人似是大宫人，看样子比王太嫔小不了几岁，将人紧紧搂住，哆嗦道：“他出来前……吞金了……”

“你们竟不拦着？！”白茸喊道，“快叫太医来！”

“不用了，别白费劲儿了。也莫怪别人，是我自己要这样的……”

“为什么？”白茸抓住王太嫔的胳膊，才发现那双隐藏在宽大袍袖的双臂是那么纤细，只剩一把骨头。他叫着：“这是为什么呀？！”

此时，王太嫔已疼得跌倒地上，腹中的绞痛令他窒息。他拼命攥住白茸的手，断断续续道：“你把送来的东西拿回去，我用不着了。”

“您……”

“记住，一定……拿回去，将来你肯定用得着……”王太嫔浑身痉挛抽搐，发出一声痛苦的哀嚎。他蜷起身子，望向天空，眼中折射出痛苦却疯狂的光，直射太阳。他骷髅似的手指紧紧抓起身下的黑色焦土，撒在胸口。黑色的烟尘随风飘扬，他望着那些粉末，伸手去够，用尽此生最后的力气，吐出两个字。

声音很轻，还未落地便被风带走，和着那些烟尘，飞向天际。

然而白茸听见了，或者说看见了，那颤抖的嘴唇塑造出极具冲击力的字形——

等我！

身边，王太嫔的侍从们一边哭一边将那双眼阖上。

白茸慢慢起身，对文粹宫的大宫人说道：“派人报丧去吧。至于你，现在马上回文粹宫，把太嫔说的东西送到毓臻宫。你亲自来。”

大宫人止住哭，说道：“为何这么急，还是先让奴才……”

“就现在，快去！”白茸声音陡然提高，眉间尽是凌厉。

那宫人吓得一哆嗦，不敢忤逆，朝周围吩咐几句，急匆匆走了。

随后，白茸也离开了。

他没有坐步辇，而是漫步在宫道上，脑海中尽是王太嫔望向天空的双眼。

他们终于自由了，终于逃出血海，双宿双飞。

“一天之内，死了两个。”玄青跟在他身边，慨叹，“想不到王太嫔竟然自尽了。”

“他们两人……”白茸没说完，用眼神暗示后面的话，“你知道吗？”

玄青摇头：“不知道。”

再问雪青，后者犹豫道：“夏太妃生前似乎看出些端倪，但从未评论过此事。”

白茸想了一下，说道：“让两位太嫔的墓紧挨着吧，算是我为他们的来世做出一点祝福。”

“这是何苦呢，这种事自有规章，您若跟皇上提，说不定会遭驳斥。”玄青劝道，“再说，那两位背着您，没少说风凉话。”

白茸停下脚步，看着玄青：“我知道你受夏太妃影响一直不待见他俩，但我要说的是，也许他们尖酸刻薄、爱慕虚荣，有着这样那样的坏毛病，可他们依然是好人。至少，对于我来说，从未伤害过。”

玄青沉默了。

白茸迈步：“回去吧，那几盒人参也快送到了。”

雪青忍不住插口：“王太嫔是什么意思，哪有送出的东西再拿回的道理？”

“这就是他善良的地方。”白茸缓缓道，“我有预感，盒子里不仅仅是人参。”